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上章（第74页）

心想照杨乃武的笔下，一名举人，十拿九稳。

而照陈湖所知，杨乃武似乎不打算进京会试，而是想顶着个举人的衔头，回本县来做土豪劣绅。

果尔如此，后患方长，如何得了？

为此，刘锡彤闷闷不乐。

随带入闱的老仆刘升，便即问道：“老爷是不是身子不舒服？”

“唉！

心里气闷。”

“老爷，”

刘升劝道，“桂花蒸的天气，老爷年纪又大了，不要闷出病来，可是件不得了的事。

请老爷看开些。”

“这件事不容易看得开！”

接着，刘锡彤将自己所感到的隐忧，约略说了与刘升听。

对于杨乃武的一切，刘升平日亦有所闻，他的见识其实比主人高明，认为要收“帮手”

就该收杨乃武那样的人。

像陈湖是庸才，成事不足，败事有余，应该疏远才是。

这个想法，平时没有机会说，而此时是机会：“老爷，小的倒是有个拙见，不知道行不行？”

“说来看！”

“老爷索性收他做门生，以后见了老爷磕头称老师，哪还敢不听话。”

“嗳！

这倒是个好主意。

不过，”

刘锡彤皱着眉说，“他肯来拜我的门吗？”

“碰得巧，老爷荐他的卷，老师门生的身份就定了，他敢不来拜老师？”

原来乡会试的规矩，举子缴了卷，由“誊录所”

用朱笔照抄一份，称为朱卷；经“封读所”

用黄笔校对无误，然后分交各房，由同考官评阅。

认为文章可取，向堂上保荐，某卷可取，即称为“荐卷”

。

如果同考官不荐，主考官无法直接取中，所以论师门的恩义，“房师”

实过于“座师”

。

然而，杨乃武的卷子，不见得就能分到本房，“那不是件很渺茫的事？”

刘锡彤问。

刘锡彤久任州县，每逢大比之年，常被派充房官，入闱亦总是刘升跟了进去伺候，所以刘升对闱中的一切程序及奥妙，相当熟悉，对于主人所提疑问，自然先就想过，当下不慌不忙地说出一番话来。

他说，凡是乡试通关节，本无绝对的把握，主考那里说好了，房官不荐卷，亦复枉然；房官的关节达到了，荐取不取，又奈之何？话虽如此，仍有人试图侥幸一逞。

如今向杨乃武送关节，与卖关节不同。

卖关节是在发榜以后收酬劳，榜上无名，酬劳落空；而送关节的作用是在示惠，即或无用，是他的运气不好，卷子落入别房，可是人情总做到了，杨乃武自知感激，说不定会来递帖子拜门生。

即或不然，有此香火因缘，以后遇事他亦会客气三分。

刘锡彤觉得他的话很有道理。

此事于己无损，不妨一试。