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上章（第75页）

不过，人已入闱，虽然可通家信，着人去跟杨乃武接头，但这封信如果落入外人手中，便是舞弊的铁证。

科场弊案，是脑袋可以搬家的大罪，岂可不慎。

“回老爷的话，题目未出，关防还比较松。

就说我突然生了重病，要送到外头去医。

想来亦没有什么不可以通融的！”

“言之有理！

你就装起病来，我跟主考去说。”

当下，刘锡彤衣冠上堂，编造了一套假话。

诚如刘升所预料，题目未出，没有什么可以泄露的东西；主考怕闱中有人病故，亦是件不吉利的事，所以立即传鼓叫门，与综办一切庶务的提调官说明缘由，用块门板将头上蒙了帕子的刘升抬了出去。

其时距离举子进场，还有两天的工夫，刘升打听到了杨乃武的寓所，悄然登门。

主人对这位不速之客的光临，颇感惊讶，也想到必有缘故，所以存着几分戒心。

“杨大爷，我想借一步说话。”

“好！

好！

你请进来。”

杨乃武将他引入卧室。

“敝上特意叫我来跟杨大爷说，杨大爷的才情，早就佩服了。

本县应考的十来位秀才、监生，照敝上看，只有杨大爷是应该得意的；不过‘场中莫论文’，深怕错过了，想送杨大爷一个关节。”

此言一出，杨乃武颇有做梦亦想不到的意外之感，一时不知如何，只点点头，应一声：“哦！”

“喏！”

刘升用食指沾一沾茶水，一面在茶几上写，一面低声说道：“请杨大爷拿这两个字，嵌在‘破题’的第二个字，跟第八个字上。”

他写的是“人”

“天”

二字。

这就是说，在八股的“破题”

这一节上，拿“人”

字嵌入第二字，“天”

字嵌入第八字，刘锡彤一见就会知道是杨乃武的卷子。

这就是所谓“关节”

。

“当然，卷子希望顺顺利利分到敝上那里。

万一分不到，敝上也会到别房去摸索，想法子找出来，记一记人情。”

刘升加强了语气说，“总而言之，敝上是一番敬重杨大爷的意思，决不是什么空头人情。”

尽管刘升一再强调刘锡彤愿意修好的诚意，但彼此仇怨已深，疑忌亦重，杨乃武始终不能相信刘升所说的是真话。

当然，表面上是不露声色的，除了致谢以外，还包了二两银子的一个红包，硬塞到刘升的手里。

在刘升看，杨秀才是已经接受好意的了。

送走了客人，杨乃武才能凝神思想。

首先想到的是刘锡彤此举是个圈套，关节不用不妨，用上了等于在卷面上写明了名字，刘锡彤一见就会打下去，文章再好，亦必埋没！

这是个在情理中的想法，但刘升的态度似乎很诚恳，却不像做圈套来害人的模样。

究竟真相为何，倒费猜疑了。