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第三章（第5页）

“还有，足下为薛家所垫的丧事费用，理当奉还，请你说个数目。”

“不！”

杨二拒绝说，“钱我已经花出去了，只当施舍，岂有收回之理？”

“人家就是不愿你施舍。”

顾千里说，“那一来薛太太岂不是欠了你的来生债？”

“就算我买妾所付的身价好了。”

到此刻还说这种刻薄无礼的话，顾千里觉得不必再跟他谈了，当下冷冷地说道：“丧事费用是算得出来的，算好了我叫人把钱送来，你如果不肯收，用你的名义，捐给善堂。

人家不欠你什么！”

说完，起身就走。

杨二却将他拦住了，也有句话交代：“燕红真的做了尼姑，还倒罢了，如果留发还俗，她不要梦想嫁姓龚的。”

顾千里不理他，冷笑着走了，随即估算了一下杨二所垫的费用，不会超过四百两。

如数送去，果然拒收，顾千里亦就照原来的办法，捐了给育婴堂，请那里的司事，写封道谢的信给杨二，瓜葛已了。

这笔钱是顾千里代垫的，他在信中问龚定庵，原来的房子是不是还要保留？如果不想要了他再跟房主去交涉。

至于燕红的下落，他一时无法打听，但如说去了杭州，龚定庵打听起来要比他来得方便，又说：“兄如接得家报，是何情形，便乞示知。”

很显然，顾千里的意思是，燕红到杭州去的目的，是去看吉云。

不过龚定庵不明白他何以不愿明言，仅作暗示。

这样转着念头，便急急拆阅杭州的来信，匆匆看完，大失所望。

吉云的信中，根本没有提到燕红。

会到哪里去了呢？龚定庵百思不得其解，只好暂且抛开，全力去进行请假回南的事。

这一回龚定庵找了一个一定有用，但非万不得已不去找的人，就是他的胞叔龚守正，他是翰林出身，现任大理寺正卿。

龚定庵与他的这位老叔雅俗有别，气味不投，但毕竟是叔侄，所以龚定庵如有所求，只要开口，龚守正总不会使他失望，但附带的一番规诫，往往是龚定庵听不进去的，所以非到万般无奈，他不愿去求教老叔。

果然，一谈到回南的话，龚守正说：“你装病假好了，我替你在几位中堂面前说一说。”

“是。”

“你这一次的闱作，我看了。”

龚守正说，“策论类多逆耳之言，但非忠言，而是偏激。

须知当今之世——”

龚定庵心想，又要长篇大论开教训了！

好在心理上已有准备，硬一硬头皮忍受。

幸而有客来拜，打断了龚守正的话。

这个客人是龚守正的同年，名叫王锐，现任内阁学士，新近奉派到福建查案，回京复命以后，有些土产分赠同年至好，特为亲自送来。

龚定庵跟王锐也很熟，当然要留下来陪客。

谈到一路的见闻，王锐说道：“定庵，扬州有个故事，倒是你的诗材，有个孝廉公，姑隐其名，一天去看曾宾谷——”

曾宾谷单名燠，江西南城人，乾隆四十六年的翰林，散馆未曾留馆，改为户部主事，不久派为军机章京，颇得和珅的赏识，升为员外郎以后，以京察一等，外放两淮盐运使，由六品超擢为三品，不但是难得的异数，而且得了个有名的肥缺，一时不知羡煞了多少朝士。

曾燠很会做官，两淮盐运使一当十五年，到嘉庆十二年才调为湖南按察使，再转湖北，调升广东藩司、贵州巡抚，嘉庆二十四年丁忧，服阕起复，已是道光纪元，授为两淮盐政。

旧地重游，驾轻就熟，公事上应付裕如，闲下来的工夫，开筵演剧，看花赋诗，逍遥得很。

这天有个王锐“姑隐其名”

的“孝廉公”

——举人登门，一开口要赏五百两银子，这种打秋风的情事，在曾燠一个月总有三四回，大小都要应酬。

但这一回数目太大，而且言语之间，不甚客气，曾燠听了其他清客的建议，认为一个举人没有什么了不起，不该如此狂妄，以断然拒绝为宜。

向来寒士打秋风，往往先投以一诗或者恭维主人，或者自述境遇，能够打动对方，可获厚赠。