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第六章（第8页）

“难怪你问，我说了你就明白了。”

刘天鸣答道，“不审则已，审就要当时处决，要这样才能大快人心，立我之威。

但此贼作恶多端，我一下子杀了他，死无对证，许多案子便都无法处理了。”

“原来如此！

大人想得不错。

不过，老百姓不是这么个想法。”

林鼎这样回答，同时看一看李壮图，表示他可以作证。

“是！”

李壮图同意林鼎的看法，“宿迁县的老百姓，都在观望。”

“噢，观望？！”

刘天鸣发觉自己的打算没有对，微感不安，他问，“你们听老百姓怎么说？”

刘天鸣每到一地放告，林鼎和李壮图便有一个任务，换着便衣，深入民间，一则鼓励大家不要怕，有冤屈的尽管投诉；再则放告时，必有人在谈论是非，以及对巡按的观感。

采访来的这些舆论，对刘天鸣是个很重要的参考。

这天也是如此。

“大人，”

李壮图答道，“都因为前面两任巡按，做得太过分了，老百姓心存怀疑，不敢吐露真意。”

“前两任如何？”

刘天鸣说，“前两任巡按的官声虽不好，也不能说是贪黩得过分。

百姓们作此批评，可是有根据的？”

“自然有。

据说也都告过卫虎，不想那两任巡按，收了状子不办，反恃以为勒索之资，结果卫虎花了钱，安然无事。

事后，那些告状的人可就惨了，那两任巡按，竟把状子的内容透露给卫虎，以至于他能逐一报复。

这不是太过分了吗？”

“噢，噢！

原来有这样的内幕，怪不得百姓，他们一定是把前两任巡按跟我看成一丘之貉了！”

“还有，”

林鼎接着说道，“大人今日所审数案，不能当时办结——”

“那原是一堂审不完的，你想，一案是为了八十多年前的一块坟地，两造缠讼，已历四代，这种案子谁也难断。”

刘天鸣又说，“再一案是互殴，两造各有理由，在场目击的唯一证人，远在山西，必须传到了，才知道谁是谁非。”

“大人，我要说实话。”

李壮图笑道，“大人的案子审得不错，无奈老百姓看来不够劲，信心就不足了。”

“我劝大人，不妨明天就提审卫虎。”

林鼎提出了具体建议，“老百姓只要一看卫虎也戴上了手铐，是真的要办他了，才会放心大胆来投诉。”

“那也容易。”

刘天鸣点点头说，“明天我自有道理。”

第二天依旧放告，依旧是三堂会审的场面。

刘天鸣第一句话就问：“宿迁县刑房的书办何在？”

宿迁县的刑房书办有好几个，张华山特地派来听候巡按差遣的是年纪最长的一个，干练圆通，而恶名不著，张华山和卫虎已重重托过他。

他一面要听巡按的命令，一面要维护长官和同事，肩载甚重，须用全副精神来对付，所以此时一听传点，立即从站堂的皂隶后面闪出来，双膝一跪，用嘶哑而沉着的声音答道：“宿迁县刑房书办何清给大人请安，听候吩咐！”

“我问你，陈家的命案，可是你主办？”