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第六章（第18页）

因此，她很谨慎地答道：“请问青天大人，自择如何，请按院大人择配又如何？”

“如果听由本院做主择配，所得财礼，归你自己。

倘或你要自己择夫，那笔聘金就不能给你，须送与你婆婆养老用！”

“小妇人遵青天大人的吩咐。”

是遵哪句话？刘天鸣不解问道：“你是怎么说？”

“小妇人原为家贫无奈，不得守节。

但是婆婆年老，侍奉无人，小妇人实在心有不忍。

如今第一须为婆婆打算，情愿将所得财礼，奉与婆婆养老。”

听得这番话，堂上堂下，无不暗暗喝彩，明明是自己想与相好做长久夫妻，偏偏话说得如此漂亮——当然，只有刘天鸣是例外，她的回答早在他意料之中，想出那个办法，原就是替她开一条路。

不过这个女人十分厉害，此案还须当堂断它个结结实实，不然弄三五两银子，也算聘金，沈周氏不能安度残年，便是救人不曾救彻底。

“难得你有这番孝心，本院自然要成全你。

你说，你愿嫁什么人？传到堂上来，就算本院做媒。”

“这——”

沈胡氏倒有些说不出口了。

她明来暗去，走马灯似的有三个相好，感情也都相仿，只是有穷有富，既然嫁过去终身倚靠，不能不在家境上先做个比较。

谁知她还在沉吟未答，堂下有人忍不住了！

这个人是个杀猪屠夫，长了一身的膘，身强力壮，绰臂一格，前面的人东倒西歪，不能不让出一条路来。

皂隶一看秩序大乱，急忙提了鞭子上去弹压。

走近前一看，原是熟人，便责备地说：“老张，你闹什么？”

“拜托禀报，我要见青天大人有话说。”

“莫非告状？”

“不是，不是！”

张屠答道，“我要娶沈家这个婆娘！”

听他这样说，堂下无不大感兴趣，便有人笑着怂恿：“头儿，你就让他去见按院大人。”

于是皂隶上堂禀报。

刘天鸣一面听，一面注意沈胡氏的脸色，但见她三分喜色、两分羞意，心里便有数了，这屠夫原是她的入幕之宾。

“带上来！”

张屠夫磕了头，自陈名叫张大发，开着两家肉案，妻死未娶，愿求沈胡氏为妻。

“噢！”

刘天鸣心想，开着两家肉案，境况不错，可以为沈周氏好好索一笔聘金，便微笑问道，“你看中了沈胡氏，不知沈胡氏可中意你，等本院为你问一问。”

张大发心直口快，随即答道：“大人不用问，她一定中意。”

堂下哄然大笑，把沈胡氏羞得满脸通红，当时白了眼骂：“死鬼，哪个认得你？”

于是堂下又笑。

笑声中，刘天鸣指着憨笑的张大发，向沈胡氏说道：“我看此人倒还心实，他既愿意娶你，自然另眼相看，你不如就嫁了他。”

“但凭青天大人做主。”

“好，我就做主了。”

刘天鸣又问张大发，“娶妻须有聘金，你出多少？”

张大发还不曾开口，沈胡氏抢着又说：“他境况不好，至多二三十两银子。”

“咦！”

张华山插口问道，“你不是说不认得他吗？如何又知道他境况不好？”