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第六章（第17页）

张华山听出因由来了，“明明是沈胡氏不守妇道，有了外遇。”

“自是如此！

我倒要请教贵县，此事该如何处理？”

“不敢！”

张华山拱拱手说，“索性断了与那奸夫，卖身养姑，成全了她一番孝名。

大人看如何？”

“这倒也使得。

不过，有一层不能不问。”

刘天鸣问沈周氏，“你可有孙子？”

“有个孙子，去年夭亡了。”

“这就干净了！

来啊，提沈胡氏。”

把沈胡氏提上堂来，只见她双颊肿得老高，是一顿皮巴掌打得如此。

一双眼，泪水未干，不住瞟着她婆婆，含着怨恨之色。

刘天鸣心想，张华山的主意对了，这泼妇受了刑，一口怨气必定出在她婆婆头上，沈周氏的后患无穷，必须为她作一了结。

“沈胡氏！”

刘天鸣和颜悦色地说道，“我看你年纪还轻，既无子女，家境又不好，这寡守下去，就能挣一座贞节牌坊，也没有什么意思。

你道可是？”

这番话说得沈胡氏一则以喜，一则以忧，喜的是听按院大人的口风，有将自己择配之意；忧的是按院大人不知打的什么主意。

如果配上个六七十岁的老头子，有气无力，那倒还不如现在这般养私汉子来得有趣。

“沈胡氏，你的意思如何，据实回禀，不必害羞，候本院替你做主。”

这下提醒了沈胡氏，把个头低了下去，先做出一番羞答答的情致，然后低声答道：“但凭青天大人做主。”

“这一说你是愿意嫁了？”

刘天鸣停了一下说，“你要切切实实答一句，本院才好替你做主。

妇人守节，朝廷尚且旌表，如果你有丝毫不愿，本院何能迫令民妇改嫁？说出去，有碍本院的官声。”

沈胡氏心想，这按院大人也是过于小心，话已说得如此明白，何必还非要自己再答一句？当着这么多人，公然说是“愿意改嫁”

，这话却难出口。

想了半天，只有照巡按的话，再说一遍。

“回禀青天大人，小妇人夫死无子，家境贫穷。

心里倒想侍奉婆婆，为先夫挣一座贞节牌坊，实在也是力不从心的事！”

这一说，堂下都笑了。

刘天鸣拍一声惊堂木，把哗笑镇压了下来，方始说道：“你这话说得很清楚了，虽有守节之心，却无守节之力，情愿改嫁。

既如此，本院做主，依了你的心愿。

不过，我要问你，你是愿意自己择夫，还是愿意由本院替你择配？”

当然是自己去挑的好！

但说过请“按院做主”

，忽然又说愿意自己择配，这话前后不符。

这位巡按“诡计多端”

，不要说出口来，他当时翻脸，喝一声：原来早有奸夫！

岂不是上了他的恶当？