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第六章（第19页）

一句话未完，又是笑声哄堂。

刘天鸣觉得大家也笑得够了，早早料理清楚为是，因而拍一下惊堂木，简捷明了地宣谕：“张大发妻丧未曾续娶，沈胡氏家贫难守清节，两情相悦，愿结终身，此法所不禁，人情所许，张大发如愿缴呈聘金白银二百两，为赡养沈周氏之需，即准迎娶沈胡氏为妻。”

“张大发！”

奉派在公堂上照料的宿迁县刑房书办何清，怕他听不懂刘天鸣的判词，代为又问了一句，“巡按大人准你娶沈胡氏做老婆，不过得要缴二百两银子作聘礼，给她婆婆养老。

你肯不肯出？”

张大发还未开口，沈胡氏抢着问道：“书办大爷，娶个寡妇不值二百两，聘金可能少出些？”

“这又不是买肉，掂斤论两，还有什么讨价还价！”

堂上也说话了：“沈胡氏，你不必谦虚。

本院看你，足足值二百两。”

巡按出言调侃，堂下的老百姓觉得有趣，忍不住又是哗然大笑。

“快说吧！”

何清催张大发，“愿不愿一句话。

愿意就当堂呈银子领人，不愿意就拉倒。”

“愿，愿！”

张大发满口答道，“只是来听青天大人审案，不承望今天就要娶这个婆娘，银子不曾带来。”

“这——”

何清转身向上说道，“请按院大人的示下。”

“我自有道理。”

刘天鸣吩咐，“何清，你派个老诚可靠的人，跟张大发去取银子，把她们婆媳带下去休息。

等张大发送了聘金，沈周氏如数收讫，让他把沈胡氏带走。”

“遵谕照办。”

何清喊一声，“带下去！”

“慢着！”

刘天鸣喊道，“张大发！”

“小人在这里。”

“我看你为人倒厚道，你就认了沈周氏做岳母，好好照应。”

张大发便当堂向沈周氏磕头认作长辈。

那沈周氏为恶媳虐待，满怀悲苦，几乎无复生趣；不想遇见这样一位青天大人，委曲调停，得到这么一个衣食无忧、终生有靠的善果，真是感激涕零，磕了无数的头，道了无数的谢，方始高高兴兴下堂。

堂下的老百姓，一看到刘天鸣审了这样两件案子，亦无不惊喜。

这才真是明镜高悬！

他们不但知道他清廉正直，疾恶如仇，有为百姓申冤的决心，而且也相信他足智多谋，精明英察，有为百姓申冤的能力——这一份信心，正是刘天鸣要给宿迁百姓的，否则，他们不敢“畅所欲言”

。

于是第二天的情形就大不相同了。

一早就有人到巡按行馆来递状。

何清奉命在那作为按院公堂的道观门口，设下一张大案，指派两名手下，担任收状登录的工作。

刘天鸣还怕有人从中动手脚，特意指派林鼎在那里稽查。

告状的老百姓，有穷有富，人手一状，排起长长的队伍，依次呈进。

到了中午，收齐状子，林鼎亲自送了进去。

这时的刘天鸣，则由孙老师和张华山陪着吃完午饭闲谈。

张华山已得到消息，说告状和看热闹的人，挤得水泄不通，便一直在提心吊胆；等看到林鼎捧着一大沓状子进来，越发心惊，就像椅子上生着刺似的，有些坐不住了。