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第37章 Chapter 37（第3页）

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约瑟夫带着路易莎坐马车来到了帕尔顿。

艾伯特先生在办公室里热情地接待了他们。

他是一个头发发白，却整整齐齐梳笼在脑后的、和蔼可亲的老绅士。

路易莎与他一见面，便很快对他生出濡慕之情。

彼此不免又说起了帕尔顿公学让人颇为头疼的财政问题。

路易莎关切地问道：“看来我的捐款也只是杯水车薪，只能让学校勉强维持很短的时间。”

“不，当然不是，”

老校长连忙回答道，“赫斯特夫人，您的慷慨对我们是非常大的帮助。”

他笑着继续解释道：“其实现在学校的财政已经比以前好太多了，十年前的时候我几乎以为这个学校会就此关闭。”

在座的约瑟夫，听出了老校长话中意有所指，他免不了老脸一红，偷偷用余光瞟了一眼路易莎，发现她神色如常，似乎没有察觉到异样。

约瑟夫暗中松了口气，以前他确实很荒唐，父亲过世后，他根本没有在意过帕尔顿公学的存在，反而因为每年都要从账上划拨一大笔款项给学校，感觉到难以理解。

甚至十分气愤父亲将继续支持帕尔顿公学的事情写到里遗嘱里面，他不止一次咒骂过那个愚蠢不堪的臭老头，给他留下了一个烂摊子。

随着校长不断暗示学校财政困难的事情，他越加恼羞成怒，觉得自己被当成愚蠢的银行提款机。

他觉得自己被人愚弄了。

在卡桑德拉意外去世之后，他根本就无心过问学校的事情，赞助学校的事情也就搁置了起来。

后来还是校长跑到牛津大学，一次次登门恳请约瑟夫来帕尔顿公学参观一趟，他这才动身去查看这所一直只进不出、不能给他带来任何收益的学校。

那一年的冬天很冷，因为一场奇异持久的寒流，许多人都病倒了。

因为赞助者的撤资、也没有其他收入来源，单靠家长们缴纳的那些微薄资金，学校根本无力维持正常的运转，甚至连教师们的薪酬都支付不起。

教师们纷纷离开学校，留下来的只有那些在帕尔顿公学长大成人的孩子们。

至于学生们，除了家中尚有余力、被父母接回去的孩子外，大部分的学生根本就无家可归，他们不得不留在冰冷的学校里。

学校里没有炭火升火炉，洗脸洗澡的水冰冷刺骨。

每天晚上临睡前孩子们必须将装满冷水的水瓶提到卧室里，不然第二天水瓶里的水就会冻成冰块，敲都敲不碎。

从最开始一天三顿黑面包后到来一天只有一个黑面包，甚至最后连硬邦邦的黑面包都没有。

一天里唯一可以果腹的只有早晨的一顿热汤。

孩子们饿得前胸贴后背，一个个瘦骨嶙峋、面黄肌瘦，不成样子。

饥饿与严寒夺去越来越多孩子的生命，几乎走投无路的老校长这时才请动了约瑟夫。