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第16部分（第1页）

他们三人急匆匆向州街走去，刚到春风酒家门口，忽见两个士兵带着两个珠光宝气的女子出来。

乔泰见其中一个士兵是个独眼，心中警觉，便上前拦阻，要验查身份。

独眼士兵答道：“我们是北镇军三营的士兵。”

乔泰道：“你们到过山羊镇没有？”

“山羊镇？长官，我们休假回营的路上正经过山羊镇。”

“你们在路上企图抢劫过过路客商吗？有人告发你们在山道上剪径。”

“剪径？长官莫开玩笑，我们一路上只见着一个客商模样的人。

他一见我们便惊惺地奔逃，我还以为是个窃贼呢。”

马荣问道：“那客商马背上挂着个大皮囊吗？”

独眼士兵搔了搔头皮，说道：“早是长官提醒，他的那匹小骟马的鞍背上正是挂着个鼓鼓的大皮囊。”

马荣、乔泰交换了一下眼色。

乔泰道：“好，请两位随我们去州衙走一遭，狄老爷要向你们打问一事。

休得惊慌，误不了你们归期。”

说着回头对蓝大魁道：“咱们走吧！”

蓝大魁拱手笑道：“两位贤弟稳便，我失陪了。

回家料理点小事还要去浴堂洗澡。”

第八章

马荣、乔泰走进衙舍，见狄公正与洪亮、陶甘在认真议论。

马荣向狄公细细禀报了适才的所见所闻。

狄公听罢持须微笑，频频点头。

乔泰道：“那两位北镇军的士兵此刻正在衙舍外等候老爷传见。”

狄公道：“你们发现的线索与陶甘打听来的内情一碰，廖小姐失踪之事便有了个大概的轮廓。

乔泰，你传那两名士兵进来。”

两名士兵叩见狄公，又将山羊镇路上如何见一客商的详情细说了一遍。

狄公道：“你们提供的情况十分重要，我写一公函给你们三营的校尉，为你们讨几天假期。

等我这里案子了结了，再问营去不迟。”

两名士兵听了大喜，又多了几天逍遥自在的日子——公堂上做个证并不费去他们多少时间。

狄公示意洪亮带他们去大牢辨认潘丰。

又将陶甘打听的详情与乔泰、马荣细说了一遍。

不一刻，洪参军就兴冲冲回到衙舍禀报狄公说，那两名士兵去大牢一眼就认出潘丰正是他们在山羊镇路上遇见的那个惊慌失措的客商。

狄公点点头，说道：“如今我们可将手中的线索清理一下了。

我们先来看潘丰夫人被杀一案。

那两名士兵的话正可证实潘丰确是去了山羊镇，那大皮囊内装的是买来的那只铜炉，出城时则装的是皮袍。

少刻巡官从山羊镇回来，我猜想他们查访的结果也必是如此。

眼下，我们的目光要搜索前天中午到昨天凌晨之间闯入潘宅杀死潘丰夫人的那个凶手。”

陶甘道：“凶手事先知道潘丰前天要去山羊镇，想来他必然十分熟悉潘丰夫妇。

我思量来叶泰倒很是个可疑人物，他常去潘宅向他妹子借钱，潘丰夫妇勤俭，难免手紧，拒绝叶泰，于是叶泰便起了歹念，放大了胆，做出了人命。”