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第8部分（第4页）

这圣明观前后左右一团鬼气，沈相公自重。

在下也不敢久留，匆匆告辞了。”

沈八大惊，呆呆愣了半晌。

狄公离了圣明观，便在不远的八仙旅店住下了。

这时夜云如墨，星月无光。

狄公沏了一壶茶，便和衣躺下。

拂晓前一个时辰，他必须赶回州衙。

——整个下午和夜晚他不便呆在州衙，故尔躲避在外。

第十七章

四更鼓刚敲，狄公悄悄起床，匆匆梳洗毕，便离开了八仙旅店。

狄公回到州衙庭院，见洪参军早将他的吩咐，付诸实施了。

他满意地点了点头，钻进了官轿，在轿内换罢公服，便传命出发。

——先至观察副使王文钩、军镇司马鲍威远、致仕学台温晓岚和市令凌风府邸将他们—一接来。

衙门的两名留守轻轻将州衙大门打开，队列偃旗息火，八抬官轿逶迤上了大街。

马蹄都包裹了布条，一路行来，悄无声响。

官轿前头乔泰、马荣雄赳赳全副戎装，头盔铠甲在残月下披上一层柔和轻薄的银霜。

左手执戟，右手持弓，箭壶口露出色彩鲜艳的翎毛。

不一晌，王、鲍、温、凌四顶软轿及侍从都会齐了，跟在狄公的轿后向北门进发。

北门的军校早已闻报，慌忙开启了城门，并将连夜募集的数百名民壮团丁编入。

于是大队人马出了北门折向东，便浩浩荡荡飞奔普慈寺而来。

赶到普慈寺山门外时，正五更鸡鸣，晓星寥落。

洪参军下马来，去山门上敲了三下，吆喝：“开门，开门。”

半晌见一个睡眼朦胧的小沙弥开启了山门，提着个灯笼走了出来。

洪参军大声道：“我们是衙门里做公的，适才有一窃贼潜进了庙里躲藏。

赶快开大了山门，让我们进去搜索。”

小沙弥正待细问，见是官府打扮，吓得欲往回跑，马荣上前一把揪住他的袈裟，撂到半边，叫衙役铁链锁了。

乔泰率众衙役打开了大门，全部人马涌进了普慈寺山门，直至观音大殿前停下。

狄公掀开轿帘，下得轿来。

洪参军和陶甘帮助王、鲍、温、凌四位大人也下得轿来。

狄公令马荣去方丈唤来住持灵德法师。

马荣率四名衙役虎腾腾闯进方丈，方丈内红烛高烧，奇香弥漫，灵德法师正在禅床上呼呼酣睡。

马荣披开幔账，见灵德法师精光葫芦上有一朱红手印。

一声吆喝，灵德好梦惊醒，两名衙役早上前将他用铁链锁了。

马荣将灵德押出方丈。

狄公见灵德中计，败了行迹，不觉大喜，便令将寺里僧人全数押来观音殿前庭院跪下。

须臾之间，全寺上下六十来个和尚全数押到，分六排跪在庭院的青石板地上，嗦嗦打颤。

衙役、差官、团丁、民壮手上各持刀枪棒棍绳索器械，周围立定。

狄公问道：“碧桃何在？”

一个侍婢打扮的女子袅袅走来到狄公面前，深深道个万福：“叩禀老爷，奴婢在此。”