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下章（第94页）

桑春荣看这个奏稿，除了说明检验经过以外，奏请之事：第一，刘锡彤革职；第二，杭州府知府及所有被委复审的官员，解任听勘；第三，请旨饬浙江巡抚杨昌濬及浙江学政胡瑞澜，何以未能审明真相。

看完奏稿，桑春荣大摇其头。

“不必这样子大张旗鼓！”

他说，“刘锡彤革职是应该的，其余的不必牵涉太多。”

“大人！”

刚毅抗声说道，“昨天的情形，大人看得很清楚吧？此案朝廷威信所关，本部观瞻所系，非比等闲，应该切切实实办一办。”

“切实不错，孟浪不可。

你们三位，”

桑春荣把奏稿递了过来，“请照我的意思，重新拟稿。”

刚毅还想再争，翁曾桂拉了他一把，示意他不必多说。

回到司里，这样劝他：“子良兄，事缓则圆。

上头既然承认应该办得切实，咱们一步一步走，不更切实吗？”

“好！

一步一步走着瞧！”

刚毅也想通了。

于是重新拟好奏稿，只请革刘锡彤的职。

奏折一上，立刻便有上谕：“刑部奏，承审要案，复验明确一折，浙江余杭县民人葛品莲身死一案，该县原验葛品莲尸身系属服毒殒命，现经该部复验，委系无毒因病身死。

所有相验不属之余杭县知县刘锡彤，即行革职。”

对于案情本身亦有指示：“着刑部提集案证，讯明有无故勘情弊及葛品莲何病致死，葛毕氏因何诬认各节，按律定拟具奏。”

这道上谕传播得很快，也很广，连监狱中都知道了。

陈湖一看刘锡彤革职，知道自己的牢狱之灾，不过刚刚开始。

这一夜忧急交加，口吐狂血。

等郭长清得报，请了医生来诊治，已是第二天早晨的事。

陈湖奄奄一息，六脉将脱，延到中午，终于病毙在狱中了。

“案子快点结吧！”

翁曾桂说，“上谕所指示的三点，葛品莲是时疫致死，葛毕氏畏刑诬认，情节都很显然。

至于说刘锡彤一上来就有故意将葛品莲勘验为中毒而死的情弊，亦不见得。

我想我们亦不必再提堂，就照上谕，‘按律定拟’，中途有疑问，临时再提人出来问一问好了。”

“这样好！”

林拱枢表示同意，“我想，既然验得葛品莲不是中毒而死，则爱仁堂卖砒之说，完全不确，钱姚氏与杨小桥毫无干系，应该通知他们，不必再听候传讯。”

这是很合理的看法，没有人可以说他不对。

谁知偏偏就有刑部尚书皂保，独持异议。

“还不能这么办！”

他说，“说不定还要传唤到堂。”

“还要传唤到堂？”

刚毅的性情率直躁急，立刻便问，“大人的意思，砒毒这一节，还要再查究？”

这意思等于在质问，皂保是不是要替刘锡彤翻案，但事实上已有传说，宝鋆将皂保请到家，以刘锡彤重重相托，如今看来信而有征。

但将刘锡彤的罪名，设法拟轻些，可以办得到；如果再来一个反复，仍要咬定葛品莲死于砒霜，那简直是荒唐可笑的幻想！

因此，刚毅便这样锋利地一问。

皂保当然不便公然承认，同时他也不知道怎样才能为刘锡彤翻案，只是本性庸愚，既无见事通明之才，亦无巧为敷衍之术，只觉得把爱仁堂的那两个人羁留着，就好像刘锡彤有指望似的。