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下章（第77页）

不过皂保却是庸才，而且相当势利，怕亦会想到刘锡彤是宝鋆的乡榜同年，曲意徇庇。

因此，三个人商量下来，决定要等两位侍郎到部时，才去谈这件公事。

这两位侍郎，一位是满缺左侍郎绍祺，他是当年与翁同龢一致主张本案应该驳回浙江重审的，自然会一本初衷，力主严办；另一位是到任不久的汉缺左侍郎袁葆恒。

此人是名父之子，他的父亲袁甲三，在洪杨作乱之初，颇著战功，在两淮各地建有专祠。

袁葆恒由翰林参军，先在李鸿章幕府，后来为左宗棠西征督饷，先后五年之久，最后因为意见不合而分手，内调为侍郎，由吏部转刑部，为人精明强干，颇持正论。

如果桑春荣、皂保有什么反对传问刘锡彤的表示，便可请出绍、袁二人来抑制。

到了第二天上午，很凑巧的，“六堂”

都到了衙门，在白云亭休息聊天。

于是翁曾桂约齐了林拱枢、刚毅，一起抱牍上堂，面报公事。

听刚毅讲完审问沈彩泉与陈湖的经过，心直口快的袁葆恒说：“勾串药证，铁案如山。

刘锡彤就不是解任了！

很可以奏请革职，归案讯办！”

此言一出，桑春荣与皂保默默无所表示，承办的三司员，却是大为宽心。

袁葆恒的态度，可说超出了他们的希望。

就算讨价还价，至少传刘锡彤到案来问这一节，总可以办到了。

果然，皂保还价了，“我看，”

他说，“奏请革职还早了一点吧！”

“先传他来问一问，亦未尝不可。”

“是的。”

绍祺附和，“我看先传他来问一问，亦不妨对质。”

“就这样吧！”

袁葆恒问道，“两公对这件钦案，想来亦赞成秉公从严？”

由于“钦案”

这顶大帽子笼罩着，皂保与桑春荣都不便再反对。

于是很顺利地发出了公文，传唤解任余杭县知县到案应讯，公事上的措辞很温和。

这一下刘锡彤吃紧不小，跟袁来保去商量，是否可以拒绝，因为他并非案中人犯，亦非证人，自觉不该与杨乃武、葛毕氏在一案中被讯。

话是有道理的，但袁来保劝他要考虑后果。

“如果说，刑部司官一定要请老兄到案，他们自然有法子。

奏请上裁，是一法；行文浙江巡抚，下札子给你，也是一法。

不过，”

袁来保说，“那一来除了耽误工夫以外，对老兄一定大为不满。

敬酒不吃吃罚酒，就没有意思了！”

“这杯‘敬酒’，可也不容易喝噢！”

刘锡彤苦笑着说。

“总比捏着鼻子灌好得多。”

袁来保说，“老兄问心无愧，去一趟怕什么？”

最后这句话很有分量，刘锡彤如果一定不肯应讯，先就显得情虚，这样，宝鋆即使肯帮忙，也会觉得无所措手。

转念到此，只好硬着头皮到刑部浙江司去报到。

由翁曾桂、林拱枢、刚毅三个人一起接见。

总算很客气，不是堂上、堂下很明显的审问的样子，是用东西双方，宾主相对的会晤方式，不过，“主人”