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下章（第104页）

如果说，陈鲁在小白菜与杨乃武诬供之后，能够传唤钱坦到堂，与杨乃武对质，案情真相，即不难由此大白。

而郑锡滜奉令密查，竟与被查的刘锡彤勾结在一起，以致杨昌濬耳目为之所蔽，一错再错，更是大负委任，说起来，杨昌濬的前程，一半断送在他手里。

当然也有人觉得刘锡彤可怜，革职固是罪有应得，充军则“年逾七十”

，本应格外邀恩，而律例反有“不准收赎”

的规定，未免太不合理。

原来赎罪分为三种，有一种叫“收赎”

，凡是老幼残废以及妇女，都适用这个规定。

但罪犯年在六十九以下，判刑服役，到了七十岁，便准收赎；而七十岁以上犯罪，反而与规定不合，不准收赎。

因此，宝鋆除了厚赠川资以外，对刘锡彤别无可以援手之处。

也就是因为这个“收赎”

的规定，沈媒婆跟小白菜，都可以免予杖责。

照规定杖六十，赎罪银三两，以后每十杖加银五钱。

婆媳二人各杖八十，每人缴四两银子，便可无事。

这八两银子是谁来替她们缴纳，却成了疑问。

因为这场官司打下来，被牵连在内的人，无不大受其累。

沈媒婆的丈夫沈体仁，小白菜的亲娘喻师母，以及葛品莲的房东，喻家的亲戚王心培，在刑部过堂以后，因为京中居，大不易，早就搭“回家”

的粮船，沿运河回杭州，转余杭了。

葛、毕两家，京里举目无亲，刑部浙江司与提牢厅，要发落沈媒婆、小白菜婆媳，竟不知道该通知谁来领人。

好的是浙江押解葛品莲尸棺的委员，候补知县袁来保还在京里。

翁曾桂把他找了来，会同提牢厅先办了一个交代，余杭县的仵作沈祥，刘锡彤的门丁沈彩泉，一个徒刑两年，一个杖一百，流亡千里，都该带回浙江去执行。

再是葛品莲的尸棺，也要由袁来保领回。

至于在监病毙的陈湖，并无家属在京，当然不会有人替他盘灵回籍，由刑部通知大兴县，找块义冢地，埋掉算数。

然后，就要谈到沈媒婆、小白菜婆媳了。

“沈喻氏、葛毕氏婆媳，你也领了回去。”

翁曾桂说，“折赎银八两银子，你可以报公账；如果真不能报，部里同仁替她们代纳，亦无不可。

总之，人你要领回去。”

“八两银子小事，人我不能领回去。”

袁来保拱拱手说，“违命之处，请见谅！”

这个回答，大出翁曾桂意外，当即问道：“为什么不能领人？”

“领了回去，我怎么办？一直要送回余杭。

这婆媳两个，可以搭运尸棺的船回去，一路上的伙食用途，也还好想办法，就是责任太重了！

我担不起。”

“责任？”

翁曾桂不解，“什么责任？”

“阁下请想一想，葛毕氏经过这一场磨难，万念俱灰，可能有轻生的念头。

这一路回去，想到前路茫茫，又伴着一具棺材，触景生情，随时会寻死。”

袁来保紧接着说，“运河又不曾加了盖子，不知道哪一天晚上投了河，连个尸首都没找处，那一来，不是我要打人命官司了。”

“这一点，可以预先开导她！

想来她忏悔宿业之不遑，哪里还会再来害你？要寻死，又何必不回到余杭再死？”

“好！