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下章（第102页）

但是，要找个情有可原，而且原谅到可以免罪的理由，却非易事。

因为，不是很正当的理由，是站不住的。

苦思久久，终于是刚毅突有灵感——是从一个疑问上牵引出来的。

他问翁曾桂和林拱枢：“小白菜熬不住刑，只求能够免于受苦，一切后果，皆所不问，这话不错。

但个人死生固无所顾惜，牵扯到别人，总要转一转念头，譬如，有人告我是江洋大盗，问官刑讯窝家是谁？我总不会说是翁某人或林某人吧！”

“你的意思是说，”

翁曾桂反问，“小白菜为什么不咬别人，而咬杨乃武！”

“对！”

这一下，翁、林二人也恍然大悟了！

小白菜不诬指他人授毒，而指杨乃武，当然因为本有奸情之故。

照此说来，就是情有可原了！

换句话说，倘无奸情，平白受诬，致人于大辟极刑，则是万不可原谅的一件事了。

“好吧！”

翁曾桂向林拱枢说，“有奸情一节，势非叙入不可。”

林拱枢原来的主张是，妇女以名节为重，暧昧之事，既然双方都不肯承认，而依律例又不准“指奸”

，则杨乃武与小白菜的奸情可以略过。

如今既有诬指无辜须受重刑的关系在内，替小白菜设想，两害相权取其轻，林拱枢只好放弃原来的主张了。

于是，仍由翁曾桂动笔，将小白菜的罪名拟为：“葛毕氏提供杨乃武商会谋毒本夫，讯由畏刑所致，唯与杨乃武同居时不避嫌疑，致招物议，众供佥同，虽无奸私实据，究属不过妇道，拟杖八十。”

虽说“杖八十”

，事实是可以宽免的。

林拱枢对“虽无奸私实据”

这一句，颇感满意，认为这样处置，应该说是非常公道的了！

奏稿呈上堂，桑春荣与皂保都不肯即时画行，托词原奏太长，而案情复杂，关系重大，需要细看，一搁搁了五六天。

事实上是怎么回事，大家都知道。

刚毅还想去催问，翁曾桂认为不必，复奏的限期一到，自然会发下来，此时不妨静以观变。

这样迁延到二月初，袁葆恒与绍祺二人，忍不住发话。

桑春荣与皂保无奈，只好将奏稿画行，缮正呈递，不过另外录了一个副本，送交宝鋆。

宝鋆所关心的只是刘锡彤。

但案情有连带关系，定罪亦互相比附，除非有特殊原因，不能将同案犯人的某一个判得过轻或过重。

因此，宝鋆要帮刘锡彤的忙，只有一个办法，为杨昌濬与胡瑞澜设法减轻处分。

这两个人的官阶最高，他们的处分一轻，以下就会照比例连带递减，如果能做到这一点，刘锡彤就可望不致充军。

于是，找个私下相处的机会，宝鋆将这一案的结果，细细告诉了恭王，然后表示他的看法：“杨石泉怕会革职。

果然如此，处分嫌重了一点，而且容易引起误会。”

这是怕引起左宗棠的误会。

第一，杨昌濬是左宗棠手下的大将，拿他革职，仿佛是对左宗棠的打击；

其次，左宗棠为了筹饷方便，一直想扩张地盘，前几年甚至攻掉了他的亲家广东巡抚郭嵩焘，奏保他的亲信蒋益澧继任。

不久，蒋益澧落职，广东巡抚这个肥缺，仍然由朝廷控制，而左宗棠就只剩下浙江一个地盘，似乎应该为他保留。

恭王与宝鋆的私交特厚，益应为他进言。

因此，当两宫太后每日照例召见军机，谈到这一案的处分时，他便替杨昌濬求情。

“杨昌濬罪名甚重，不过左宗棠西征，用兵正在要紧的时候，如果拿杨昌濬革了职，于左宗棠的面子上，似乎不好看。