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下章（第31页）

不过，有何责任是到京以后的事，眼前的面子已被撕破，启程之日，百姓围观笑骂，这场羞辱，一想起来，便觉心悸。

想来想去只有一个办法，老着脸皮去向押解委员说好话，讨个方便，让他悄悄先走，在省城等候袁来保，看是如何北上，再作商量。

这使得袁来保很为难，他跟刘锡彤素昧平生，不知道他的性情，也不知道他是否信用。

倘或到了省城，出何差错，自己的责任不轻。

难的是这番顾虑，不便明言。

不过，他在浙江官场有“能员”

之名，做事既稳妥又漂亮。

多想一想，便有了计较。

当即不慌不忙地问道：“刘大哥在省城可有公馆？”

“哪里敢在省城里再立个门户，多一份开销？”

刘锡彤苦笑道，“只好找个小客栈暂住一住。”

“那太委屈了。”

袁来保说，“刘大哥如果不嫌怠慢，就在舍间下榻好了。”

“不，不！

没有这个道理！

万万不敢打扰。”

“刘大哥见外了！

患难相扶，要朋友做什么呢？”

穷途末路之际，以彼此绝不相同的地位，刘锡彤听得这两句话，又是一口一个“刘大哥”

，真有感激涕零之感，觉得再要推辞，便是不通情理，当即一躬到地，抬起头来时，两行热泪滚滚而下。

“刘大哥，不必如此。”

袁来保说，“这样，我想明天上午动身。

刘大哥如果要避人耳目，最好天不亮就走，我派我的听差袁凯陪着刘大哥到杭州。

我们下午就可以见面了。”

“好，好，准定如此。”

于是第二天五更时分，一叶轻舟，悄然发航。

袁凯名为陪伴引导，其实奉有主人的密命，监视着刘锡彤，到了杭州，在袁家暂住。

刘锡彤送了一份礼，东西不多，但极贵重，是一支吉林老山人参与一挂蜜蜡朝珠。

傍晚时分，袁来保也到了。

回家之前，已办了好几件公事。

第一件是将葛品莲的尸棺，连同陈湖、沈彩泉请钱塘县看管；第二件是谒见藩、臬两司复命，决定尽快启程进京。

“刘大哥，”

他说，“尸棺笨重，起旱不便，只有走水路，打运河到了北通州再说。

冬天水浅，总要毛两个月才到得了。”

“是！”

刘锡彤说，“有一年，我公差过京，也是冬天由水路走，实足走了七十天。”

“水路很辛苦。

沿路又有公事交代，麻烦得很。

所以我跟上头说，刘大令可以不必吃此辛苦，请另外派人陪着，由上海经海道进京。

哪想到，上头另有意见。”