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下章（第29页）

众目睽睽之下，陈湖的感觉自然很窘迫，便将脸一沉，气冲冲地说：“你是什么人，我不认识你！”

那差人也变了脸，似乎对陈湖的态度，颇感意外，一时不知如何应付的模样。

愣了一下，暴声说道：

“姓陈的，你神气什么？从前你是秀才，现在不是了！

知趣的，乖乖儿跟我走；如果不知趣，还以为是刘大老爷在‘马上’那样，县衙门里随你直进直出，你就错了！

走！”

陈湖一听“从前你是秀才，现在不是了”

这句话，顿时矮了半截——别人不明白，他心中有数，“一报还一报”

，就像当年杨乃武那样，自己的秀才身份必是已被革掉了。

诚如所言，自己如果不知趣，一条铁链子一抖，套在头上，拉了就走，还不是白白吃个眼前亏？

念头转得很快，不待旁人想透那差人的话，他已自找台阶而下，“走就走！”

他霍地站起，“我倒不相信，为什么现在我不是秀才？”

说罢，开步就走。

那差人冷笑一声，跟在他身后监视着。

陈湖的步子很从容，为的是要向差人表示，他很坦然，并没有开溜之意。

这样由大街折入冷巷，他才站住脚有话说。

“老哥，恕我眼拙，你贵姓？”

“我亦姓陈。”

“啊，啊，五百年前是一家，那就好说了。”

陈湖拉过表情，用商量的语气说，“陈头，我们商量件事，我先回家通知一声，行不行？”

“不行！

上头立等回话。

你快走吧，问过三言两语就放你回家，何必多跑一趟。”

这是骗他的话，而陈湖没有不信的道理。

到得县衙门，先在班房落座。

往日到此，不管书办、捕快、皂隶见了他，多尊称一声“陈大爷”

，敬烟倒茶，客气得很；这时都浑似素昧平生，面无表情地望望然而去之，谁也不睬他。

见此光景，陈湖冷了半截，料知想打听也打听不出什么来，不必再讨没趣，只是默默地心里思索，新署任的知县会问些什么，自己应该如何应付？

不一会儿，原差来唤：“跟我走！”

一直走到花厅，这是他极熟的地方，不过，昔为座上客，今成阶下囚，一进花厅，便听值堂的皂隶唱道：“见大老爷磕头！”

这就证实了自己的秀才已被革，不然皂隶不会这样说——秀才见县官，只打躬不磕头。

公门中人，不能不知道这个规矩。

话虽如此，陈湖却不肯就此承认，仍旧朝上作了一个揖，口中说道：“晚生陈湖，参见老公祖！”

新知县人很平和，平静地答说：“听你的口吻，还以秀才自居。

陈湖，你的秀才革掉了，公事已经到县。”

“噢，噢！”

陈湖心乱如麻，明知该下跪见礼，但两条腿木强万分，就是弯不下去。

幸好，新知县并未迫他行百姓见父母官的大礼，只问：“你的号叫竹山？”

“是！

不过，”