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上章（第95页）

这案案情重大，拿葛毕氏带回衙门审问。”

此言一出，小白菜的亲属，无不色变，一声：“冤枉！”

小白菜本人摇摇欲倒，几乎昏厥。

喻师母又急又痛，抱住女儿，号啕大哭。

差役上前吆喝，喻敬添与王心培夫妇极力劝慰，乱了好一会儿才略略安静下来，商量着检点衣物，陪小白菜去打这一场性命出入的人命官司。

县官问案，有三处地方，一是大堂，二是二堂，三是花厅。

像这样一件谋杀亲夫的逆伦重案，照例应该在大堂审问。

但案情还未明朗，嫌犯亦显然不全；更因内中涉有奸情，按规矩就只能在花厅审问了。

花厅问案，形式不拘，不过刘锡彤还是传齐值堂的书办衙役，而且备下刑具，方始提审。

刘锡彤已经听说，小白菜素具艳名。

大庭广众之间，他要摆县大老爷道貌俨然的架子，对年轻犯妇应记着“非礼勿视”

的格言；在这花厅中，无须有此顾虑，所以未问之前，先好好拿小白菜盯了两眼。

尽管披麻戴孝，发无膏沐，两眼已哭得既红且肿，但只看她的皮肤，便知是个美人胎子。

此时含冤啜泣，楚楚可怜，怎么看也不像是个谋杀亲夫的妇人。

可是，一想到杨乃武，刘锡彤的心肠就硬了！

问完姓名、年龄、籍贯以后，又问：“你嫁葛品莲多少时候了？”

“三年多。”

“平时夫妇感情怎么样？”

小白菜略想了想答说：“小妇人不知道。”

“夫妇感情如何会不知道，可见没有感情。”

刘锡彤说，“你丈夫服毒身死，已经验出来了！

毒药是从哪里来的？你老实招供，本县还可以想法子替你开脱；倘以为可以抵赖得了，哼，哼，你没有尝过朝廷的王法，恐怕还不知道滋味！”

听得这话，小白菜双眼一闭，脸都扭曲了，这是将要痛哭失声的先兆，差役便厉声喝阻：“不许哭！”

这一声喝，果然将小白菜的眼泪吓回去了，“青天大老爷，”

她使劲摇着头，“他中的什么毒，小妇人实实在在一点都不晓得！

大老爷说他服毒身死，那就一定另外有凶手，请大老爷替苦主申冤，把那个凶手抓出来！”

刘锡彤大怒，“好一个奸刁妇人，不但推得干净，还说什么要本县替你缉凶！”

他猛拍炕几，越说越气，“我告诉你，我马上抓凶手给你看！

来啊！”

“喳！”

差役齐声答应。

“替我掌嘴！”

“掌嘴”

就是打嘴巴，打人打脸，在杭州府一带认作奇耻大辱，俗称“吃巴掌”

，如果请少女幼妇“吃巴掌”

，哪怕是自己父母的责罚，亦有因而羞愤而轻生的。

不过，官府对犯妇用刑，“掌嘴”

算是轻的一种，俗语叫作“吃皮巴掌”

。

因为不是由差役直接以手掴脸，手上要加一个皮套子，为的是一则，男女授受不亲，刑罚之中，仍顾到妇女的羞耻；再则，打得重了，打人的手也会疼，加上皮套就不碍了。