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上章（第80页）

她拉住喻师母，拍手顿足地放声长号。

九月十二日发榜，其实，九月十一日就有消息了。

这天正午一过，内外帘官齐集至公堂，在主考主持之下，开始揭晓写榜。

榜从第六名写起，每揭晓一名，立刻就有一张写上名次姓名的纸条从门缝塞出来，“报房”

接到随即飞快地去报喜领赏。

候榜的举子，自然个个焦灼不安；而考官的心情却各各不同。

没有至亲好友赴考的考官，此时责任已了，唯感轻松，否则就不免关切，但却不至于紧张。

唯有刘锡彤是例外。

事情巧得很，通了关节的那一卷，恰好分到他那一房。

文章不好，却无差错，荐了上去，主考徐致祥看在他的年纪分上，勉强取了。

但事后越想越奇怪，照杨乃武的才情，决不至于做出那样蹩脚的文章。

此是何等大事？即令有关节，文章做得好，岂不更有把握！

依杨乃武的性格，决不会这么大意。

因此，他渴望着早早揭晓杨乃武的名字——他所荐的有关节的那一卷，取在第九十八名，要拆开原卷的弥封，是杨乃武三字，他才能放心。

“第七十二名，”

书吏高声唱道，“杨乃武，余杭县。”

刘锡彤大惊！

明明是第九十八名，怎么会变了第七十二名？是名次改过了，还是别有缘故？倘或名次未改，那么第九十八名又是谁呢？

弥封拆到第九十八名时，刘锡彤不但屏住呼吸，并且遮掌耳后，自觉年纪大了，不这样听不清楚。

其实，那是多余的，写榜之时，堂下执事官员、各类杂役、管号舍照料举子的号军，以及内外帘官随带入闱的家人听差，总有上千人之多，却都肃静无哗，纵使一根针落在地上都听得见，但唱名的声音，响彻内外，无所不闻。

刘锡彤那样做，只是过于关切紧张而已。

“第九十八名，赵仲文，余杭县。”

一共十一个字，听得清清楚楚。

刘锡彤惊愕之余，突然省悟，旋即浮起浓重的喜悦。

赵仲文家是余杭县最殷实的富户，不想无意间收得这样一个阔门生，不但眼前就有一笔丰盛的贽敬，以后“三节两寿”

——过年、端午、中秋三节，本人及太太的生日，照例是地方官公然收属下孝敬的时候，赵仲文受了栽植之恩，必有重礼。

他很见杨乃武的情。

心想，杨乃武必是自恃笔下来得，赤手空拳亦能中得这名举人。

而关节不用可惜，又何以报答自己关顾之情，所以转赠赵仲文，等于为自己介绍了一个阔门生。

等出闱之后相见，倒要好好抚慰他一番。

出了闱，刘锡彤借一个做候补道的朋友家暂住。

满心以为杨乃武会来谒见，谁知毫无踪影，就连赵仲文亦是第二天才上门的。

门生帖子连贽敬一起送进来，拆开红包一看，只得二十四两银子一张银票，刘锡彤顿时变色。

“挡驾！”

他将帖子、红包重重往桌上一摔，“告诉他不见！

我没有这样的门生。”

刘升听主人谈过，已知道赵仲文这个举人是怎么来的。

当下走近刘锡彤，在他耳际低声说道：“门生的贽敬，是有例规的，不便多送，送得太多了，不合情理。”

这句话提醒了刘锡彤。

贽敬多得出乎情理之外，当然会引起外间的猜疑，于老师及门生双方皆有不便。