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上章（第6页）

念头都还不曾转完，只听沈祥在说：“回大老爷，这金寡妇是上吊死的，舌头拖出来三寸三分长。”

刘锡彤见他当差这样子马虎，大为不悦，板着脸问道：“你这么看了一下，就敢断定是上吊死的？作兴身上有伤呢！”

“身上没有验。”

沈祥嗫嚅着说，“是女尸，不便动手。”

这下将刘锡彤惹恼了，“知道是女尸，为什么不带‘官媒’来？”

他拍着醒木喝道，“当差如此颟顸。

来啊！

赏他二十板子！”

“喳！”

差役刘声答应，身子却都不动。

“大老爷！”

张士镇起身为他求情，“沈祥糊涂，该打！

不过，在这里打了他屁股，就不能当差了，耽误大老爷的工夫。

请大老爷饶他一回。”

“也罢！

拿这顿板子寄在他狗腿上。”

刘锡彤说，“快传官媒。”

“是！”

张士镇向沈祥喝道，“还不马上去找马二娘！”

马二娘就是“官媒”

，在她未传唤到场以前，无法进一步验尸。

刘锡彤便先传讯事主与苦主两造。

苦主是金寡妇的远房侄子，名叫夏本江，平时不务正业，与金寡妇早就绝了往来。

这天是为刑房的差役寻到，心知打这场官司，赢了有很大的好处，就输了，吴家至少要替死者买棺盛殓，经一经手亦有几文可以捞摸，便乐得出头了。

供词是早就由刑房差役教过的，他说：“吴家从前很穷，欠我姑妈的钱，是大家都知道的。

前两天她跟我说，要到吴家讨债，我就劝她，吴家做人刻薄，未见得肯还。

不要讨债讨不到，讨一肚子气回来。

我姑妈说：‘我穷得没饭吃了！

你做侄儿的境况不好，又不能养我，我不向吴家讨债，难道活活饿死？’哪知道饿都没有饿死，让吴家气死、逼死了！”

说到这里，大声干号，硬挤出两滴眼泪。

“夏本江！”

刘锡彤问道，“你说你姑妈是给吴家气死、逼死的，有什么证据？”

“大老爷明鉴万里，我姑妈要寻死，哪里不好寻，偏偏要到他吴家去上吊？明明是怨气不出，做了鬼都要跟吴家算账，请大老爷做主申冤！”

夏本江磕着响头说，“大老爷明镜高悬，公侯万代。”

“果然是吴家气死你姑妈，本县自然替你做主。”

刘锡彤接着传问事主，“你叫什么名字？”

“小的叫吴治。”

吴老大答说。

“金寡妇可是在你们后门口上吊死的？”

“小的不知道。”