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上章（第5页）

张士镇很明确地回答，“什么人也没有。”

这就是怪事了！

像这样的命案，事主不论是理屈或者受累，一定会赶紧托人来打点，哪怕是空口白话，也总有一句。

吴家竟然视为无事，理不可解。

“那，”

沈彩泉问，“吴家倒是什么意思呢？”

“我也不懂。

听他们邻居说，昨天晚上还打了半夜的牌，三更过了，才送客出门。”

“知道不知道是哪些客？”

“只知道有个杨乃武。”

“怪不得了！”

沈彩泉停了一会儿，冷笑说道，“事情摆明了在那里，神仙也救不得他这场官司。

老张，这件案子顶要紧的是，要有尸亲出头。

金寡妇是绝户，她娘家总有人啰？”

“有个侄儿，今天会到场。”

“那就好了！”

沈彩泉很有把握地说，“杨乃武天大的本事，也挡不住我们的财路。”

吴家门前围得水泄不通，尽管鸣锣喝道，老远就知道县官驾到，却没有人愿意让路。

直到差役扬起皮鞭子要抽了，方始从人丛中闪出一条路来，勉强容轿子通过。

层层叠叠的人墙，圈出四五丈方圆一块地朝南摆一张系着红桌围的方桌，是县官的公案，旁边斜放一张半桌，供录供填尸格之用。

公案右前方一扇门板，上覆草荐，草荐之下就挺着金寡妇的尸首。

刘锡彤一下轿便升公堂，大声问道：“地保呢？”

王林闻声闪了出来，跪在地上报名：“地保王林，给大老爷磕头。”

“这件命案是怎么回事？”

“死的是金寡妇。

昨天黄昏时分，即死在吴家后门口。

地保一面通知吴家，关照他们不准动尸首，等大老爷来相验，一面到衙门里报了案。”

“你第一个看见的？”

“是！”

“你怎么知道已经死了呢？”

“地保伸手摸了摸，小腿上的肉都发硬了。”

“嗯，嗯！”

刘锡彤吩咐，“验吧！”

于是刑书张士镇就位，取出“尸格”

，濡笔以待，仵作沈祥上前揭开草荐细看了一会儿，又拿软尺比画了一会儿，走回来单腿跪在公案前面。

大家都有些奇怪。

向来验尸的规矩是，仵作照“尸格”

上规定的项目，一项一项检验，一面验，一面大声报告结果，称为“喝报”

，不许有丝毫含糊。

如今沈祥不照规矩办，却去跪在县官面前干什么？