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上章（第157页）

大致八位，号称‘八大圣人’。”

杨恭治突然出现了兴奋的神态，“照此看来，”

他说，“家兄的冤枉一定可以昭雪的了。”

“这，”

邹观生诧异地问，“何以见得？”

“你老不是说，刑部秋审处的八位官儿，称为‘八大圣人’吗？既然是圣人，做的事就决不会有一点错。

而况‘圣人’有八位之多，还怕不能平反冤狱？”

邹观生不觉失笑，“杨兄，你误会了！”

他接着解释，“叫他们‘圣人’不是恭维他们做事不会错，是说他们专横，他们所定的结果，不能更改，不能驳回，就好比圣人说的话不会错。”

杨恭治爽然若失，但仍有些不大相信：“莫非他们的上官也不能改他们所定的结果？”

“差不多是这样。”

邹观生回到正题上，“秋审的结果，分为四种：一种叫“情实’，丝毫没有可以宽容之处；一种叫‘缓决’，凡命案、盗案的共犯，虽然都是死罪，从犯总应该稍微减轻些，往往改为‘缓决’；一种叫‘可矜’，查察案情，其中有迫不得已之处，可资矜怜；还有一种叫‘留养’，独子犯死罪，而老亲年在七十以上，或者是节妇守节二十年以上，只靠这个儿子，都可以申请留养。

这四种改判的结果。

由秋审处一一注明，到了霜降之前，呈请钦定，就叫‘勾决’，情实者当年秋后处决；‘缓决’及‘可矜’仍旧关在监狱里；‘留养’则打一顿板子，枷号两月释放。”

邹观生一口气说到这里，有些累了，杨恭治等他歇一歇，缓过气来，方又问道：“那么，这跟家兄定罪的期限有什么关系呢？”

“这就要谈到秋审的截止期限了。

如果不划清界限，漫无标准，前后必致混乱。

这个截止期限，以各省离京城路途远近而不同，过远省份，截止前一年封印为止，换句话说，今年十二月二十封印以前定谳的案子，归入明年秋审；以后的案子，就得归入后年秋审。

浙江的限期，是二月初十，以刑部奏准之日为准。

令兄的案子如果在明年二月初十以前，还没有由刑部奏准，就要拖到后年秋审再说。”

听此一说，杨、詹二人无不宽慰。

不过詹善政对律例比较在行，细想一想，还有疑问：“这件案件，果真冤枉到底，小白菜当然是凌迟处死，家姐夫恐怕亦会落得个斩立决，那就跟秋审扯不上关系了。”

“凌迟跟斩立决的罪名，亦有归入秋审案内，秋审处主办，三法司会审题奏的。

小白菜大概靠不住，令兄我想最糟糕亦不过判一个斩监候。

命案跟盗案不同，盗案是害及大众，再则怕江洋大盗暗中勾结同党，越狱劫狱，关在那里，提心吊胆的不大放心，不如立时斩决，既绝后患，又昭炯戒。

像寻常命案，何须如此？我看，还不要紧，如今已是年底，二月初十的限期，不过一个多月的工夫，刑部不见得能在这个限期以前，定谳奏准。”

邹观生又说，“你们真的不放心，不妨派人到京城里去打听打听。”

“是的。”

詹善政答说，“我们本来也有这样的意思。”

“如今是个机会。”

一直神态平静的邹观生，忽然变得有些兴奋了，他问，“杨举人有没有交情深的同年？”

“你老是问，在新科举人当中，有没有比较好的朋友？”

“对！

就是这话。”

“我想总有的。

不过，要问过家姐才知道。”

詹善政紧接着说，“有便如何？”

“开年是会试的年份，新科举人都要进京，有的已经走了，没有走的，元宵之前，一定动身。

会试的举子，力量很大，他们到了京里，很可以帮帮令亲的忙。”

“是，是！”