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上章（第102页）

本县看你是新科举人，俨然缙绅，尊重体制，容你暂时闪避。

此刻可不能再便宜你了！

不然，本县如何对得起堂下观审的百姓！

来，提葛毕氏上堂！”

堂下顿时起了骚动。

小白菜艳名四播，加以又出了这样的案子，未曾见过她的，固然要争睹庐山真面；见过她的，更想仔细看一看她此刻的形象，跟从前有没有什么不同。

那样一张宜喜宜嗔的春风面，何以竟是大凶大恶之相？实在令人不解。

人人存着这些想法，个个希望看个清楚，前挤后涌，秩序有些乱了。

于是值堂的差役，都站到门口，吆喝的吆喝、推排的推排，直到差役舞起皮鞭，要往人丛中当头砸了去，前面的人往后退缩，后面的人不敢再往前挤，才得安静下来。

这时小白菜已提上堂了。

刘锡彤先命刑书将她在花厅受审的供词念了一遍，然后问道：“你听清楚了没有？这是你供过的话？”

“是的。”

“你说十月初五，杨乃武给你砒霜，叫你给葛品莲服下，可是你亲口所说？”

“是的。”

“回堂上的话，”

杨乃武高声说道，“可许乃武与葛毕氏对质？”

“本就要传你对质，是你自己不敢，如今你又要对质了！”

刘锡彤略一沉吟，准了他的请求，“好！

你们对质。”

于是杨乃武将跪着的身子，略移一移，斜看着小白菜，心头恩怨交并，万感萦回，一时竟开不得口。

堂上堂下，声息俱绝。

在那种沉重的气氛下，杨乃武知道第一句话很要紧。

这一句话纵或不能迫得小白菜吐露实情，刘锡彤放弃成见，但至少可以打入听审的人的心头，细想一想，发觉他是冤枉的。

因此，他沉吟又沉吟，好一会儿才说：“小大嫂，你住过我的房子，我跟你们夫妻感情不错，你何苦要害得我这样惨？你倒想，我刚刚中了举人，前程远大，哪里会来做这种伤天害理的事？而且开贺以后，又要进京会试，忙得不亦乐乎，又哪里会有工夫来做这种事？”

“杨乃武，”

刘锡彤发话了，“题外之话，不必多说！”

“回堂上，乃武不是这么说，不能让葛毕氏天良发现，供出真凶。”

这话合情合理，但无形中失了言，等于已承认葛品莲乃是中毒而死。

刘锡彤忽有意会，心想，就随他说去，言多必失，题外之话中也许有漏洞可捉。

于是点点头说：“本县问案，不枉不纵务得其实，既然你有把握，能让葛毕氏供出真凶，本县姑且准你盘问。”

于是杨乃武接着问小白菜：“小大嫂，你再想想，退一万步说，如果我给你毒药，叫你给小大吃了，无非是想娶你做小；要娶你不过花些银子，让小大另娶，就可以如愿以偿，何必做这样傻的事？再说，毒死了小大，我要娶你，你有婆婆、有亲娘，不都要跟你要聘金，肯凭空让我抬你到家？一样花银子，我为什么要那样做？”

说到这里，堂下嗡嗡声起，是在窃窃私议。

杨乃武知道自己原先期待的效果已经发生了。

而刘锡彤却觉得他题外之话，不能不加阻止了。

“闲人不准喧哗！”

他将醒木一拍，随又说道，“杨乃武，你快对质！

真是真，假是假，空言支吾，是没有用的。”

杨乃武答一声，“是！”

转脸问道，“小大嫂，你说毒药是我十月初五交给你的？”

“是啊！”