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上章（第101页）

“当、当、当”

钟打三下，这是县官升堂的讯号。

堂下乱糟糟的声音，立刻低了下来，终至于肃静无声，一个个踮起脚往上张望。

公堂问案，刘锡彤就不能穿便衣了，身穿鸂鶒补服，头戴水晶顶子，脑后拖一根蓝翎，全副七品官服，在两行差役齐喊“堂威”

声中，从暖阁后面踱了出来，在公案后面慢条斯理地坐了下来。

于是刑书从公案旁边闪了出来，斜着向上打扦，高声说道：“启禀大老爷，葛毕氏谋杀亲夫一案，全案人犯，俱已传提到齐，听候发落！”

刘锡彤点点头，打开面前的案卷，提笔点了一下，口中说道：“带杨乃武！”

杨乃武就在东面小屋中，但差役照例还是要传呼，在一片“提杨乃武上堂”

的喊声中，他被差役前引后护地带了出来。

头戴小帽，身上穿的是蓝绸夹袍，上套一件直贡呢马褂，手上还捏一把折扇，神情不但从容，而且有点潇洒，一点都不像吃人命官司的样子。

这副模样落入刘锡彤眼中，决定给他一个下马威，等杨乃武长揖不跪时，他沉声问道：“你就是新科举人杨乃武？”

“是！”

“现在你不是新科举人了！”

刘锡彤从公案上取起一个卷宗，扬了一下，“你的举人革掉了，还不跪下！”

不容杨乃武犹豫，左右差役已上前以手加肩，将他揿得双膝落地。

这还是比较客气的强制执行，若是乡愚，差役只起脚在他膝弯中一踢，身子一软，自然跪倒。

“杨乃武，你的名声，全县皆知。”

刘锡彤大声问道，“今天出了这样的案子，罪证确凿，还不说实话？”

“乃武并未撒谎，堂上要我说什么实话。”

杨乃武不甘自称“小的”

，也不肯尊称刘锡彤为“大老爷”

，所以改用这样的称谓，听来有些刺耳。

“我问你，你与葛毕氏可有奸情？”

此言一出，杨乃武自知又落下风。

他与小白菜的暧昧，早非秘密，但不能承认。

一承认，就立脚不稳了；如果否认，则人人皆知撒谎，后来不承认谋杀，亦会被人当作谎话。

总之，这句话太厉害，怎样回答，都不太合适。

两害相权，觉得宁可欺人于一时，不可以留下难以洗刷的名声，因而用很坚决的声音答说：“没有！”

“哼！”

刘锡彤冷笑道，“你倒赖得干净！

莫非葛毕氏诬赖你不成？”

“是！

葛毕氏是信口胡说。

所谓‘三木之下，何求不得’——”

一语未毕，刘锡彤大为光火，使劲将醒木一拍，“杨乃武，”

他厉声责问，“难道你是指本县不该用刑？你平日常弄刀笔，就不曾看过《大清会典》？拶指是朝廷的王法，葛毕氏所犯的，又是谋杀亲夫的逆伦重案。

本县再三盘诘，坚不吐实，此时不用拶指，试问要什么时候才用？”

这番话说得无懈可击，杨乃武心知再一次落了下风。

越辩越糟，唯有沉默。

“上次花厅传讯，你不敢与葛毕氏对质。