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第二章（第29页）

；将考卷荐到主司那里，取中了才算诞生；荐而不取是“小产”

；亦有取中以后，填榜时发觉出了不可弥补的错误，譬如本朝历代皇帝的御名，应该避讳，文章中不慎误书，便应撤卷，这等于婴儿的“夭折”

。

倘或房考官看不中而摈斥了，那根本就是“不孕”

，一切都无从谈起了。

“大少爷，”

对会试的种种规制已很熟悉的阿兴说，“头一场、第二场，出场以后回会馆睡觉，来去太费工夫。

我看这一回，临时借一间房，情愿多花几两银子，大少爷一出场就好蒙头大睡，这样养精蓄锐，文章一定作得好。”

“文章作得好也没用，要看运气。”

龚定庵说，“不过到贡院附近去借间房子住，我也赞成。

房钱贵一点不要紧，总要舒服。”

“我知道。”

于是阿兴要了二十两银子到贡院附近去物色。

贡院在崇文门内东边，南临泡子河，红荷绿柳，颇饶野趣，是消夏胜地，西北东三面的胡同，每到乡会试的年份，家家出赁考寓，称为“状元吉寓”

，有的人家甚至将妻子儿女送回岳家，腾出屋子来出租。

如今试期在即，要找考寓，已很困难，不道机缘凑巧，居然在贡院北面的总布胡同，发现一张刚贴上去的梅红笺，大书“状元吉寓出赁”

。

阿兴大喜，先将梅红笺揭了下来，进门大声说道：“状元来了！”

四合院的东厢出来一个清癯的老者，身穿短衣，手持旱烟筒，出来打量着阿兴问道：“你是今科的状元？看你的眼色，不像嘛！”

阿兴的眼色不像举子，他笑笑说道：“我是状元的跟班。

请问老太爷，好不好先看看房子？”

“喏，西屋。

你来得很巧，原来住的一位江苏的举人，因为他家长辈放了总裁，应该回避，把房子退了。”

那老者问道，“你家主人尊姓？”

“姓龚。”

“听你口音是杭州人，你家主人当然也是。”

那老者又问，“内阁中书有位姓龚的，大家说他是杭州的大名士，莫非就是你家主人？”

“一点不错。”

阿兴一面回答，一面从窗外打量西厢，轩敞洁净，不必细看便中意了，“问老太爷，你贵姓？这间房租价多少？”

“我姓达。

既然是龚中书要住，租价就不必谈了。”

考寓的行情，阿兴也知道，每间屋自三五两至十两不等，像达家的这间西厢房，应该说是最好的，值得顶高的那一等租价，不过，那是从二月中到京，一直住到发榜，总在两个月左右，而龚定庵只是临时借住，又当别论。

他考虑了一下说道：“我家大少爷在京里有寓所，这一回会试住在仁钱会馆魁星阁，现在是为了进场、出场图个方便，省点精神。

达老太爷，你府上的房子很不错，不过，我家大少爷只住几天，想送你老人家八两银子。”

“太多了，太多了。”

房东略一沉吟，“这样吧，龚中书住在我这里，亦可以说是蓬荜生辉，住进来以后，饭食由我供应。

我亲手做几样菜来请请他。”

“多谢，多谢！

那是再好没有。”

当下阿兴取出十两一锭的银锞交了给房东，言明进场以后的食物，亦请代办，不敷之数到退房时找补。