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第二章（第11页）

他在燕红身上，当然是花了些钱的，只为所谋甚远，不亟于作入幕之宾。

哪知正当燕红左支右绌，穷于应付，迫不得已要让杨二真个销魂时，半路里杀出程咬金，来了个龚定庵，不但坏了他的好事，更打断了他的久长之计，自是恨之入骨。

“说实话，燕红对你一见倾心，固然不错；但初会便论嫁，你不能不谢谢杨二反面激成之惠。

因此，”

顾千里加重了语气说，“定庵，如果好事不谐，你简直对不起自己。”

“也辜负了燕红跟老兄。”

龚定庵接口，“千里，如果办不成这件事，我在想，你也会觉得可惜，心里好一阵子不舒服。”

“我心里不舒服的，还不在此。”

顾千里说，“今天的局面是非杨即墨，不归你就一定落入彼獠之手，仇快则亲痛，这才是我最不甘心的一件事。”

“良朋爱我，匪言可喻。”

龚定庵想了一下说，“千里，我今天跟燕红要好好儿谈一谈；你请放心，绝不会有亲痛仇快之事。”

“好吧！”

顾千里问道，“山塘之行，是不是还要奉陪？”

“不但请你相陪，还要拜烦向导。”

“噢，你还不认识路。

好，走吧。”

两人是坐了马车去的，一路上顾千里为龚定庵形容燕红的新居：进门假山，绕过山去，豁然开朗，但正厅已经虚有其表，不能住人，需要大修；不过厅后曲池小桥，另一面竹林掩映中有一排曲尺形的平房，却还完好，燕红的香巢，便在“曲尺”

转折之处。

“能把那座楠木厅修好了，作个宴客谈艺之处，那是太好了。”

顾千里说，“不过，你要享这份清福还早得很。”

这使得龚定庵的功名之心越发热了，因为早入仕便可早归隐。

他心里在想，今年会试中了进士，仍归本班——捐纳的内阁中书，变成正途出身的内阁中书，不但升迁比较快，最大的好处是，两榜出身可应考差，各部司官及内阁中书经考差录取，得充乡试副考官，运气好派到富庶或文风盛的大省，一笔门生的贽敬收下来，买山之资就有着落了。

“如果，”

他说，“我今年三十一，预计五十岁隐居，这二十年之中，能够稍有成就，到那时开阁延宾，交遍天下佳士，方称平生之愿。”

“‘交遍天下佳士’下面，还要加两句话：阅遍天下美人，读遍天下奇书。”

龚定庵大笑。

“千里知我，千里知我！”

他一迭连声地说。

这番重见，龚定庵不期而然地具有远游归来的心境。

同样地，燕红与她的母亲，也觉得是在迎接亲人回家，早已备好酒食相劳以外，还替他布置了一间书房，因为有顾千里同来，接待他们便在这间屋子里。

“这回多亏顾二少爷照应，”

薛太太说，“我们母女实在感激。”

“好说，好说，”

顾千里也很得意，“总算不负好朋友所托，今天可以交差了。”

“言重之至，”

龚定庵特意当着燕红母女又加一句，“此后还求多多护持。”

“尽我心力。”

他们交换的这两句话，都有言外之意，燕红明白，薛太太却听不出来，尽自客套。

燕红便暗示她母亲说：“娘，时候不早了。”

“噢，噢，”