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第一章（第32页）

顾千里拍着胸说。

他之有此把握，是因为薛太太早就为燕红的事托过他。

原来燕红的父亲名叫薛寿卿，本是山西票号的管账，颇好文墨，所以在燕红七八岁时，便延宿儒课女。

哪知他由于误交劣友，放倒了一笔账，丢了饭碗。

山西票号的规矩极严，这家不用的人，同行没有一家肯用。

薛寿卿在北方存身不住，携着妻女南下，手中有一二千两银子，便以放账为生。

在南边，放账的山西人称为“老西”

，或者“西客”

，以精明俭朴、不讲情面著称，但薛寿卿却不是这一路人物，以至于覆辙频蹈，资金消折，最后因为欠了一笔赌账，为人持刀逼迫。

燕红卖身救父，沦落风尘，但早有择人而事的打算。

“她只有两个条件：一个是养她的娘；一个是人品才情，要她自己看中。”

顾千里说，“实在只有一个条件，就是供养老母，因为等她看中了，第二个条件先就有了。”

“那么，我呢？你看她看得中看不中？”

“那要问你自己。”

顾千里问，“昨晚上已经是入幕之宾了吧？”

龚定庵笑一笑答说：“你自己去猜。

我说不是，你不会相信；我说是，又觉得对不起燕红。”

“你的辞令很妙，怪不得燕红一见钟情。

闲话少说，你要我怎么跟人家谈？说细致一点。”

“你知道的，家母频年多病，有意叫吉云当家。

可是我在京不能没有人照料，所以家母准我成进士以后，立个偏房，吉云也同意了的。”

龚定庵又说，“养她的老母，当然义不容辞。

不过，这件事最快也要明年春闱以后才能办。”

“你是要她守你？”

“她是会答应的，就不知道她娘怎么样？”

“她们母女相依为命，一切都听燕红的。

不过，我要问句万一的话，万一你明年名落孙山，后年癸未正科，还有机会，是不是要她再守你一年？”

“希望如此，但要看她自己的意思。”

“好！

我知道了。”

顾千里手一伸，“拿样信物来！”

龚定庵沉吟了一会儿说：“昨天我已经给了燕红一个打簧表，可算信物。

今天我想请你带一百两银子去，作为我养她母亲的开始，你看这样办行不行？”

“很好，很妥当。”

于是龚定庵命老仆取出两锭“官宝”

，扎上红绿丝，用个布囊装好，交给顾千里，约定傍晚回话。

到得傍晚，顾千里带回来的是一封信，一面递交，一面说道：“恭喜，恭喜！

但愿阁下春闱得意，双角山头，来聘绿珠。”

龚定庵笑嘻嘻地接过信来，抽出一纸彩笺，刚一寓目，不觉大吃一惊，原来是燕红填的一首词，调寄《摸鱼儿》：

笑银、一花宵绽，当筵即事如许！