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第一章（第25页）

“不错，她倒是多才多艺，也会吹箫，也会弹筝。”

顾千里说，“也怨不得她架子大。”

听这一说，龚定庵便决意要访一访燕红。

不过，“艺是如此，”

他问，“色又如何？”

顾千里想了一下，以两字为答：“冷艳。”

龚定庵便急于要见识了，他说：“常说风尘中有‘出淤泥而不染’的莲花，不道山塘堕溷，可与邓尉之花等量齐观。

走，走，这回是我做东。”

一行四众，敲开燕红的妆阁，来应门的是个五十多岁的老妪，她就是燕红的生母，自然认识顾千里。

大概是车马久稀，所以看深夜有客见访，颇有惊喜之色，叫出人来将灯烛都点了起来，连阁外回廊的羊角风灯都发光了。

“薛太太，你不必太费事。

这位龚老爷是当今大名士，慕你家姑娘的名，特为来看看她。

龚老爷明天就要回杭州，辰光不多，你把你姑娘请出来吧！”

但燕红却一时不能现身，薛太太亦不见露面，纵使茶果满桌，殷勤款待，亦不免慢客之嫌。

顾千里的一个朋友，也是苏州世家子弟的徐子森便冷笑着说：“拿热脸换她的冷气，真犯不着。

如果不是陪龚大哥，我早就走了。”

龚定庵却有耐心，因为原知她架子大，心里已有准备。

他担心的是顾千里言过其实，燕红并非风尘中的梅花。

原来燕红姓薛。

龚定庵心想，自南北朝以来，河东薛氏，便是大族，便即问道：“她是山西什么地方人？”

“不知道。”

顾千里答说，“等下你自己问她。”

他此时的心境约略如试后望榜。

到得帘钩微响，定睛看时，又恰如乡试中第四名时的那种感觉。

高中在“五经魁”

之内，多少是喜出望外的。

“顾老爷，多日不见了。”

燕红问道，“哪位是璱人公子？”

行了！

顾千里心上一块石头落地了。

他虽觉得燕红对龚定庵会另眼相看，但并无十足的把握，倘或仍旧端起她那自命不凡的架子，岂非大煞风景？照现在的情形看，是无论如何不会有焚琴煮鹤的出现。

“你也知道‘璱人公子’这个称呼？一定是读过归佩珊的词。”

顾千里指点着说，“这位便是。”

燕红便殷殷下拜，口中说道：“在我真是幸会。

不过——”

她笑笑没有再说下去。

接着，又跟其余两客见了礼，薛太太已用干净手巾，裹着一把乌木镶银的筷子，带着娘姨来摆席了。

“寒夜客来，幸而有酒。

不过没有什么好东西吃，请包涵。”

龚定庵只含笑看着她招呼席面。