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第一章（第24页）

“中了？”

龚闇斋说，“我刚才说道，翰林无望，但也不至于放出来当县官。

果然有此，你可以呈请归中书原班，绝无不准之理。”

老父是如此嘱咐，龚定庵自己也觉得，放荡不羁以及不耐琐屑簿书的性格，绝不宜于做外官。

这回进京会试，无论中不中，都仍旧要当内阁中书，而且一直会做京官，总得三五年以后，才会回来省亲扫墓。

既然如此，至亲好友，应该一一辞行。

于是从大年初一开始，龚定庵拜年兼辞行，在他人则是春酌兼饯行，一定殷勤留饮，絮絮话别，直到元宵，没有在家吃过一顿饭，当然也就很难抽出一天工夫，到西湖上去看一个不时浮上心头的“北地胭脂”

。

其实还是难于向吉云启齿的缘故，一直等到元宵以后才有机会，几家至亲的内眷，联名为吉云饯别，开宴演剧，有整天的盘桓，龚定庵便说：“你好好去玩一天，我趁这机会带儿子去‘告墓’。

上坟回来，把阿橙送到你那里去。”

阿橙是他和吉云的儿子，这年十岁。

吉云赞成如此安排，心里当然也曾想到，上坟途中，他会顺道到什么地方。

不过他不肯明言，正是尊重她的表示，也就不必去说破了。

龚家的祖茔在以芦花出名的西溪。

龚定庵一早携子出城，上完坟在供奉厉樊榭神主的交芦庵吃了午饭，关照老仆龚同，将阿橙送进城，自己带着书童阿兴，转往烟霞洞附近的白衣庵。

一路上绮思晃荡，六年前的行逾，历历在心。

六年前——嘉庆二十五年庚辰，龚定庵会试不第，捐了内阁中书，在京当差。

秋天请假南归，为的是段玉裁的《经韵楼集》十二卷，已经开雕，需要他去襄助校对的工作。

在苏州住了一个多月，深秋回杭州，而就在启程的前一天，在十里山塘邂逅了二十岁的燕红。

这天是他的朋友顾千里，为他在山塘妓家饯行，酒阑灯灺，正待赋归时，忽然听得笛声自冷雨中飘来。

离思满怀的龚定庵，觉得呜呜咽咽，格外凄清，便即问道：“深宵寒笛谁家院？”

“‘寒笛’二字甚新。”

顾千里笑道，“可有循声往访的兴致？”

“三少省省吧！”

顾千里的相好素秋接口，“燕红的脾气那么强，龚大少去了一定惹一肚子的气，何必？”

原来这燕红是山西人，半年前来到山塘，以诗妓为标榜，崖岸自高，落落寡合。

脑满肠肥，胸无点墨的豪客，哪怕脱手千金，亦不屑一顾，即便骚人墨客，诗文不能让她佩服的，亦是冷颜相对。

几个月来，在她妆阁申请过客，而发誓“永远不再来”

的大有人在。

听顾千里讲完，龚定庵大为惊异，不道风尘之中，亦有此不合时宜之人。

不过，他走南闯北，阅历甚深，有“妆点山林大架子”

的名士，就有矫揉造作、纯盗虚声的名妓。

这燕红是不是这类人物，先要打听打听。

“她的诗怎么样？”

“还不错。”

顾千里答说，“早个几十年，应该列入随园门墙。”

“有捉刀的人没有？”

“没有，没有。

我当面看她作过诗。”

“这笛子吹得不错，想来是好音乐的？”