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第三章（第6页）

，黎元洪是后辈，亦照此称呼。

“聘老，”

他说，“芝泉跟我闹脾气，我很为难。

我想请聘老劝劝他，把辞职书收了回去。”

“大总统明鉴，”

王士珍很客气地说，“不是我敢驳回，芝泉的脾气，大总统是知道的，只怕越劝越僵，反为不美。”

“这就难了！

以你跟芝泉的交情，尚且如此，更有谁的话是他能够听的呢？”

“除非徐相国。”

“那就只好恳请徐相国出山来调停了。

不过聘老，恐怕非劳你的驾不行。”

黎元洪又说，“为了北洋团体，请聘老务必辛苦一趟。”

提到“团体”

，王士珍义不容辞，很爽快地答应了。

于是黎元洪特备一份花色繁多的重礼，由交通部特饬平汉路局备妥一列花车，载着王士珍南下，由河南新乡转道辉县去请“东海相国”

，进京调处府院之争。

这是袁世凯死后，徐世昌的声望升至北方第一位的鲜明象征。

他很了解，如果长此归隐，对于调处一事，不妨听其自然，双方肯让步，固然很好，若是各走极端，无从化解，亦不妨浩然还山。

但若还有用世之志，那么此生就只许成功，不许失败，才能无损威望。

这样就必须慎之又慎。

先跟王士珍促膝深谈了好几次，又跟京津的亲信旧部，电信往还，了解黎、段双方都觉得下不了台，很希望有人转圜的意愿，认为确有把握，方于十一月十六日，专车进京。

到京那天，前门车站冠盖云集，盛况空前。

段祺瑞率领阁员，列队欢迎。

黎元洪因为体制所关，不便亲临，特派秘书长丁世峄携带“黎元洪”

的大红名片作代表。

花车一停，首先上车，先道劳，后致谢，面邀徐世昌在西苑下榻。

这时段祺瑞亦已上了花车，有丁世峄在，不便多说什么。

及至下车，记者一拥而上，徐世昌事先已备好了书面谈话，由随从分发，声明进京宗旨：不受职，亦不受任何政治名义，专任调停。

调停就绪，即还乡里。

“菊老，”

段祺瑞说道，“公馆备好了，请上车吧！”

“芝泉，”

徐世昌答说，“我算是黎代总统的客人，礼貌上不能不听他安排。

反正住在哪里都一样，你就不必费心了。”

段祺瑞当然也知道，做客的道理应该如此，不过不能不尽自己的礼。

如今听徐世昌这么说，也就无所谓地让丁世峄将贵宾接至总统府。

“菊老，菊老，”

黎元洪在居仁堂外，降阶相迎，一见面便说，“怎么迟到今天才光临，盼望久了。”

“实在是有些琐务分不开身。”

徐世昌驻足四顾，似乎要找出这里与袁世凯在日有何异样似的。