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第一章（第18页）

我愿贵使转告贵国国主，河东为大宋的版图，所当必取，如果贵国不加干涉，两国和好如初，不然，只有兵戎相见了。”

“大皇帝何出此言？辽国虽小，应当周旋。”

挞马长寿的语气很硬，那就无可再谈了。

皇帝微笑说道：“寄语贵国国主，来年暮春，会辽东，如何？”

这是明白宣示，将征契丹。

挞马长寿悚然心惊，但亦不敢示弱辱及使命，庄容答道：“敬当闻命。”

这话表面谦恭而其实傲慢，意思是接受挑战。

皇帝颇为恼怒，再一次坚定决心，非伐辽收回石敬瑭卖掉的燕云十六州不可。

当然，两国相争，不斩来使。

大国有大国的风度，所以，依然按礼款待挞马长寿，回赠礼物，善遣出境。

同时遣派专使，日夜疾驰，通知奉派为“太原石岭关都部署”

的郭进，加意防范，阻断赴援北汉的辽军。

郭进出身微贱，年轻时在巨鹿一家富户做佣仆，行为放荡，为人所不齿，酗酒赌钱以外，还结交绿林豪客。

为防止他这样下去影响到安全，所以他的小主人秘密跟人计议，打算不利于郭进。

郭进的妻子姓竺，是个贤惠妇人，知道了小主人的密谋，便劝郭进逃亡。

她说：“你有气力，也有胆子，喜欢结交朋友，这些都是你的长处，为什么不好好用它来做一番事业？时世杂乱，倒正是大丈夫成功立业的时候，俗语说得好：‘将相本无种，男儿当自强’，就看你有没有志气。”

妻子哭，丈夫也哭。

郭进发誓一定要出人头地，做个荣宗耀祖、受人尊敬的英雄。

于是第二天一早就离开巨鹿，投奔太原，为刘知远所识拔，由帐下小校积功升到掌管一州兵马民政的刺史，在河北、河南，捕盗安民，到处有百姓替他立碑颂德。

大宋开国，太祖皇帝用他防守河东北境，监视契丹，是朝廷独一无二备边的大将。

大宋得以不受契丹的侵犯，都靠他的力量，因此太祖对他异常信任——有一年他的一个部下将官，进京叩阍，检举郭进如何贪残暴戾，而实在是诬告。

太祖亲自盘问，得知实情，便对左右说道：“此人犯了过错，怕郭进杀他，所以到我这里来诬告。

你们拿他送给郭进。”

郭进驭下极其严厉，此人如果送到他那里，必死无疑。

太祖这样处置，就是为了尊重郭进，让他自己去杀此人。

谁知不然。

“你居然敢到京里去告我，可见你的胆子不小。”

郭进对此人说道，“现在接到谍报，北汉派出一支人马进犯。

我派你领兵去抵挡，你如果打了胜仗，我向朝廷保荐你升官；如果失败，你就不必回来了，自己投河自尽好了。”

此人自知必死，谁知竟有这样将功赎罪，而且可以升官的机会，自然踊跃听命，带了自己亲信的部属，出境迎敌，舞枪跃马，舍死忘生般直冲敌阵，杀得对方人仰马翻，大败而逃。

郭进也言而有信，保荐此人升官受赏，现在成了他部下的一员骁将——此人叫张守义。

就因为郭进能这样用人，所以他那支部队进退一体，如臂使指，运用自如。

但是新派来的一名副将田钦祚，阴险狡猾，自恃是皇帝的宠臣，不大听郭进的指挥，使得他很伤脑筋。

接到朝廷的密旨，郭进自然要请田钦祚来商议。

“钦祚兄，”

他说，“刚刚接到诏令，说跟契丹已经决裂；如今亲征北汉，契丹一定会派重兵援助。

皇帝责成我们扼守石岭关，不许契丹一兵一卒进太原。

这个责任甚重，请问你有何高见？”

“那当然要听你的部署。”