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第一章（第17页）

来！

换了衣服洗个脸，好好说与我听，天赞皇后怎么个样子？”

于是张正枢在轻松而得意的心情下，细谈西海子的见闻。

他的口才本就了得，而可谈之事又多，娓娓言来，令人忘倦——直到深宵，终于留住了珠娘，春风先到罗帏，几乎忘却了燕地的苦寒。

由于天赞皇后萧燕燕的主张，辽主耶律贤决定派遣一名使臣到宋朝探询究竟。

这名使臣叫挞马长寿，精通汉语，而且熟悉河东与中原的山川地理，是很适当的人选。

轻装简从，星夜急驰，挞马长寿用七天的工夫，赶到汴京，被安置在封邱门以东的“班荆馆”

——这个驿馆大有来历，太祖皇帝当年兵变陈桥，黄袍加身，就是此地。

大宋开国，改陈桥驿为接待番使之所，题名取“班荆道故”

之意，表示大宋与各番邦原为旧交，愿修新好。

这是当今皇帝即位以后，辽国第二次遣使。

第一次是在两年前的夏天，太祖奉安山陵，辽国遣派宗室耶律敞来送葬，宋朝亦遣派起居舍人辛仲甫报聘。

他对契丹的情形相当熟悉，因而皇帝特为派他接待挞马长寿。

未接见辽使以前，皇帝先召辛仲甫垂询：“契丹果有和好之意否？”

“臣与挞马长寿相处不久，尚未能探悉真意。

但窥其来意似乎不善。”

“何以见得？”

“挞马长寿与臣相晤，每每问到我朝大将的近况踪迹，目的当在打听兵马调度的情形。”

“不错！”

皇帝深深点头，“不错！

听说挞马长寿精通汉语，熟悉地形，此来以聘问为名，探我虚实。

我自有道理。”

皇帝已料定随挞马长寿之后，契丹将派重兵援助北汉，因而即刻召见枢密使曹彬，先做了必要的部署，然后定期接见辽使。

接见番使，定例是在长春殿。

特选身长六尺以上的禁卫站班，甲胄鲜明，仪观壮伟，挞马长寿一见，不由得肃然起了敬畏之心。

专掌殿前引导之责的阖门使，带使入殿，行礼叩见，献上礼物。

皇帝特加恩遇，赐座赐茶，然后垂询聘问的目的。

“外臣奉本国国主之命，特来请问大宋皇帝，听说大宋要伐北汉，不知师出何名？”

“你可知道北汉主姓什么？”

挞马长寿一愣，勉强答道：“姓刘。”

“刘，可是汉姓？”

挞马长寿不能不答一声：“是！”

“那就是了！

既是汉人，应奉本朝正朔，与辽国何干，劳你来问？”

“不然，辽与北汉约为父子，子国受欺，我国不能不问。”

“这是北汉刘氏忘本，为我汉人之羞。

如今九国归地，独独北汉负隅逆命，我自然要兴问罪之师。”

皇帝说道，“先帝开宝八年，你国遣派涿州刺史耶律琮，致书我国边臣，要求通好。

自此以来，两国化干戈为玉帛。