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第六章（第40页）

讨情也没用。”

何清是看在同事分上，如果不这么做作一下，会受人责备，将来在本衙门就难混了，既然刘天鸣态度坚决，也就不必再多说，答应一声：“是！”

“打死的王狗子，传仵作相验，给棺掩埋，通知孙大老爷拨银五十两，以为抚恤。”

刘天鸣接着又说，“本案改日再审。

朱建伯贳回，卫虎还押。

退堂！”

退堂入内，换了官服休息。

但身子闲了，一颗心却闲不下来，一会儿惦念林鼎和李壮图二人，不知到卫家搜查，可有结果；一会儿又想到王狗子，觉得他死得可疑；一会儿又想到被看管的张华山，该当迅速处置，而偏偏卫虎一案，结束不了，他们两人狼狈为奸，互有关联，一案不结，另一案也难了断，看样子一时不能回南京，会耽误许多公事。

一个人喝着闷酒，十分无聊，酒入愁肠，最易上头，他正觉有些晕眩，放下酒杯，欲待上床时，老家人来禀报，说书办何清求见。

对了，刘天鸣心中自语，早该找这个人来谈谈，因而欣然传见。

为了一次亲审，何清颇为得力，刘天鸣特假辞色，命他坐着谈话。

何清谦谢不敢，最后是端张小凳子坐在他面前，何清仰脸说道：“大人，我有下情上禀，要大人见谅，我才能说。”

何谓“见谅”

呢？提到这样的要求，便见得他要说的话，不可原谅。

刘天鸣考虑了一下，这样答道：“能谅解的，我自然对你谅解。”

“也还不尽是这个意思。

我有话说了，不论大人肯不肯答应，只当没曾听我说过，置诸不问，要这样我才敢说。”

刘天鸣是个方正君子，不肯做自欺欺人的事，所以听见这话，认为出入关系甚大，不肯轻易允许。

想了好半晌，觉得不答应就是一场空，什么也听不到；答应了下来，眼前要守信诺，不能有何行动，但以后仍有机会，说起来还是有益的。

于是他点点头说：“好！

你说吧！”

这时的何清，却又不知从何说起了。

事情可以说是公事，也可以说是私事，有关他的切身利害——宿迁县衙门的捕快、皂隶，也就是卫虎的一批爪牙，已经推出人来向何清递话，在巡按大人面前当差，须念着本衙门多年同事的情分，极力铺排，即令帮不上自己人的忙，可也不能帮外人的忙。

这“外人”

，当然是指刘天鸣。

何清了解这话后面的威胁意味，因为来递话的人又说：“巡按大人不能一辈子在宿迁，也不会一辈子在应天府，总有调走的时候，而你是宿迁城里土生土长的人。”

意思就是，倘不就范，则等刘天鸣一走，立刻便要收拾何清。

他觉得左右为难，最好不过能够脱身事外，所以此来是打算说明苦衷，请求辞差。

但巡按无人可用，绝不会答应他的要求，而且深蒙看重，自觉辞差的话也说不出口，所以平日口齿伶俐的他，这时嗫嚅着不知如何才能说明白自己的心里话。

“咦！”

刘天鸣诧异地问，“你什么事如此为难，说出我替你做主。”

“是——是有为难的事——”

“那你说啊，何以吞吞吐吐？”

刘天鸣有些不耐烦了，“快说，快说！”

这一逼，逼出何清一个以前从未有过的念头，陡觉精神一振，细想一想，果有破釜沉舟的决心，不但是解消难题的唯一办法，而且另有一番局面，说起来倒变成因祸得福了。

于是他定一定神，从容问道：“我想伺候大人，跟着大人一起，不知大人可肯提拔我？”

刘天鸣笑了。

“我道是什么事，”

他说，“原来如此！

这又有什么难以启齿的？跟你实说了吧，就是你自己不说，我原来也有带你到南京的打算！”