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她气若游丝，似乎每说出一个字，体内的生命力就耗去了一点，但她的语气听起来还是那么轻盈、释然，仿佛了却了一件心事：“是吗……那就好。”

…………

渡鸦是在黄昏时分抵达光辉庭院的。

驻守的骑士第一时间将信交呈交给了艾斯翠德。

从羊皮纸的长度来看，信的内容应该不多，但艾斯翠德还是感觉它沉甸甸的……渡鸦、黄昏、洛锡安，尽是一些不祥之兆。

得到信后，猊下没有急着拆开它，只是坐在书桌前静静凝视着纸卷上的封蜡，艾斯翠德知道她一定也有和自己同样的感觉。

自从抵达葛尔后，猊下对自己的工作安排已经严苛到了令人头皮发麻的地步，像是一个赤脚的人在滚烫的焦土上奔跑，没有任何停歇的时间，艾斯翠德甚至不确定她除了晚上短暂的睡眠外是否在其他时候休息过……惟独这天下午，猊下什么也没有做，只是看着那封信，从黄昏持续到晚上，高文大人请求她去用餐，她也婉言拒绝了。

直到月亮升至高空，夜幕暗到足以看见繁星闪烁时，她才拆开了信，就着闪动的烛光阅览里面的内容——只有短短几行字，但猊下读得很吃力，仿佛信上写了什么她难以理解的事情一样。

好一会儿过去，她放下信，似乎在思考是否应该如往常一般将它烧掉，但最终放弃了。

“是关于萝西的。”

猊下说，“萝西她……”

她没能说完，但艾斯翠德已经猜到了剩余的部分。

然而猊下没有再说任何话，于是她也没有追问。

当晚，艾斯翠德照旧在卧室里守夜——自从离开卡美洛特后，这种情况成了一种惯例，因为陛下不在身边，猊下又有劳累过度导致重病的先例，他们必须确保猊下在夜间遭受病痛时立刻得到救助。

大约是后半夜，寂静的房间里忽然响起了一阵急促的、窒息般的喘气声，艾斯翠德吓了一跳，没来得及点燃蜡烛就急忙冲到床边。

“猊下？猊下！”

她隔着被子轻轻推了推猊下的肩膀，“您还好吗？需要我传唤布兰黛尔学士吗？”

“没什么，只是做了一个噩梦……”

黑暗中，猊下的声音听起来有些迷茫，似乎还未完全清醒过来，“艾斯翠德，我梦见萝西死了……”

刹那间，所有呼吸声都戛然而止，房间里只剩下了一片死寂。

第350章

女王已经抵达了洛锡安边界，为了探明随行军队的规模，利恩斯侯爵甚至让自己的长子哈里特亲自前去侦查。

“足以掀起第二次光荣征途。”

返回后的哈里特坦言道，语气十分冷静——即使以圆桌骑士和铁卫队的标准衡量，他也是一名年轻有为的骑士，很难想象利恩斯侯爵的毒种居然能长出这样优良的果实，“即使集结洛锡安的所有守卫力量，也不足以撼动女王的一根小指，更不用说在海上梭巡的北方舰队了。”

闻言，洛锡安的贵族们六神无主，列夫为他们的反应如此剧烈而困惑……他们不可能真心以为奥克尼人和他们是一伙的，对吧？

谢尔菲德显然是为了大局捏着鼻子答应了他们的请求，阿尔比恩则一向与旧贵族关系恶劣，要是按照他的想法，指不定第一批需要被送上废船烧成灰的就是他们。

自从不列颠统一后，贵族就不再被允许拥有私人军队了，只有各个州郡的执政长官有权作为王室代理人对驻守的军队进行培养、组建和调度，北方的金属流通入口又掌握在葛尔郡和奥克尼郡手上，确保了王室对于武器和护具的严格管制。

在巴莱特公爵担任执政官期间，即使他有意通融，本地贵族们也没有找到多少投机取巧的方法，至多是雇佣几名流浪骑士，或是训练一些身强体壮的家仆作为私人打手。

这么点人能干什么？给女王的骑士们擦靴子吗？

“诸位请冷静下来。”

利恩斯侯爵适时地站出来主持大局，“洛锡安现在就像是一个即将崩溃的熔炉，猊下肯定不希望这种不稳定的状态进一步爆发。

在权衡利弊后，我相信她会接受我们的解释。”

“我很怀疑那个拙劣的借口是否能骗过任何人，父亲。”

利恩斯侯爵摆了摆手：“用来糊弄一群南方傻子已经够了，他们根本不了解北方，只要我们……”

“父亲。”

哈里特打断了他，“我不认为您这样形容猊下是什么令人感到安慰的事情。”

整个会议厅霎时静若寒蝉，就连利恩斯侯爵都意识到了自己话语中的不妥之处——不是因为他在曾经差一点就加入铁卫队的儿子面前羞辱了女王，而是他差点破坏了那种所有人都心照不宣的氛围。

这些贵族并不都是白痴，他们只是需要抓住某种东西，好让自己能在这种绝望的境况下得到一丝安全感，就像活在一个茧里，虽然客观上无法阻挡鸟雀的捕猎，但能让茧里的人感到安全、慰藉。

正是因为察觉到了这一点，利恩斯侯爵才能在巴莱特公爵死后顺利接替他的位置，成为洛锡安新的话事人。

然而，这种自欺欺人的心理是有极限的，很多人宁可相信第二天睡醒后瘟疫会自然而然地消失，也不敢相信女王是一个会接受这种拙劣借口的傻瓜。