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第244节（第2页）

柳竹秋叩首领命，他又以眼神恳请庄世珍代为照应，领着侍从忐忑告退了。

庄世珍提心吊胆请示皇帝：“陛下，该让这小丫头干什么呢？”

庆德帝说：“先让她在帐外守夜吧。”

庄世珍领旨，假意吩咐柳竹秋：“好生守着，可不许随意走动惊扰圣驾。”

柳竹秋按指使规规矩矩坐在帐外的小凳子上，一直芒刺在背，总觉得皇帝发现了什么了，果然半夜里皇帝醒来要解手，庄世珍和近侍们入帐服侍，随后命侍从出去清洗溺器。

帐前只剩柳竹秋和庄世珍二人，她刚才打了个小盹，眼皮还有些发涩，正伸手揉着，冷不丁隔着帐幔听庆德帝发话：“柳竹秋，你好大的胆子啊。”

听者浑身结冰，柳竹秋赶紧跪地，将三分惶恐扩充到十二分。

“陛下怎知是臣女？”

庆德帝冷嗤：“你改用了女音，可说话腔调依然如故，加上这犯颜直谏的胆量，朕当时便认出来了。”

庄世珍魂飞魄散，哀求皇帝饶恕，同时为太子开脱：“这罪女说她在去宣府的路上占卜到陛下和太子有难，私自脱逃回京求见殿下。

刚巧太医院的人去东宫告密，殿下急于用人才让老奴带她来查案。”

庆德帝明知是鬼话也一笑了之，对柳竹秋说：“朕怜惜你的才华故而未予严惩，你这次查明投毒案又算立了一功，朕便不追究你私逃之罪了。

还可额外给你些奖赏，日前萧其臻求朕为你们赐婚，朕这便成全你们吧。”

他见儿子甘冒奇险将柳竹秋留在京城，预感朱昀曦登基后会强行立她为妃，一杀了之太缺德，索性让她嫁给萧其臻，断了太子的念想。

柳竹秋的惊喜如烟花闪现，迅速回归于理性。

听庆德帝催问：“怎么，你不愿接受这门婚事？”

，忙说：“陛下成人之美，臣女感激不尽。

但臣女若嫁给萧载驰，今后他便难得太子重用，因臣女一人之幸而使朝廷使一栋梁，实非臣女所愿。”

官场上像萧其臻这样正直无私，敢说敢做的清流太少了，可惜遇到偏重私利私欲的帝王，事业情爱无法兼收。

柳竹秋权衡得失，坚持有益于大众的选择。

庆德帝领会其意，却不相信世间真有这等大公无私的女子，试探：“你莫非已成功蛊惑了太子，妄想日后入宫乱政？”

柳竹秋辩解：“陛下多虑了，臣女纵有妲己的媚术也难逃皇明祖训镇压，怎敢作茧自缚？古书记载‘舜有臣五人而天下治’2，历代有为的帝王所倚重的功臣也就那么几个，比如汉高祖时的萧何、韩信、陈平。

汉光武帝时的冯异、岑彭、邓禹，由此足见人才之可贵。

萧载驰崧生岳降，台阁生风，既能举笏击蛇于朝堂，亦能统兵御敌与边疆，若遭埋没，是君民共同的损失。”

庆德帝也很赏识萧其臻，认可柳竹秋的看法，说：“他为了你敢跟太子颉颃，你若不愿他珠沉沧海，朕便另赐他一门亲。

你可有与之匹配的淑女举荐？”

柳竹秋入狱前听说左敏兰的亲事还没着落，诚恳道：“通政司左通政的次女左敏兰聪慧端娴，此前曾有官媒向萧家关说，萧载驰也很认可。”

庆德帝命庄世珍当场书写诏书，为萧其臻和左敏兰赐婚，一式两份盖上皇帝的印玺。

柳竹秋见状了却一桩心事，如释重负地磕头谢恩。

庆德帝又问她：“你为别人想好退路，就不为自己想想？以前你冒充温霄寒做太子的亲信旁人还不会猜疑，现在身份揭穿，再做他的外宠就不合适了。”

他担心儿子在这女人身上栽跟头，柳竹秋也知皇帝防她惑主，机智地表明立场：“臣女斗胆，想求陛下恩准臣女随家父回成都老家。”