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岁寒三友（第13页）

王伯韬和王瘦吾是同宗，见面总是“瘦吾兄”

长，“瘦吾兄”

短。

王瘦吾不爱搭理他，尽可能地躲着他。

谁知偏偏躲不开，而且天天要见面。

王伯韬也开了一家草帽厂，就在王瘦吾的草帽厂的对门！

他新开的草帽厂有八台机子，八个师傅，门面、柜台，一切都比王瘦吾的大一倍。

王伯韬真是不顾血本，把批发、零售价都压得极低。

王瘦吾算算，这样的定价，简直无利可图。

他不服这口气，也随着把价钱落下来。

王伯韬坐在对面柜台里，还是满脸带笑，“瘦吾兄”

长，“瘦吾兄”

短。

王瘦吾撑了一年，实在撑不住了。

王伯韬放出话来：“瘦吾要是愿意把四台机子让给我，他多少钱买的，我多少钱要！”

四台机子，连同库存的现货，辫子，全部倒给了王伯韬。

王瘦吾气得生了一场重病。

一病一年多。

卖机子的钱，连同小绒线店的底本，全变成了药渣子，倒在门外的街上了。

好不容易，能起来坐一坐，出门走几步了。

可是人瘦得像一张纸，一阵风吹过，就能倒下。

陶虎臣呢？

头一年，因为四乡闹土匪，连城里都出了几起抢案，县政府和当地驻军联名出了一张布告：“冬防期间，严禁燃放鞭炮。”

炮仗店平时生意有限，全指着年下。

这一冬防，可把陶虎臣防苦了。

且熬着，等明年吧。

明年！

蒋介石搞他娘的“新生活”

，根本取缔了鞭炮。

城里几家炮仗店统统关了张。

陶虎臣别无产业，只好做一点“黄烟子”

和蚊烟混日子。

“黄烟子”

也像是个炮仗，只是里面装的不是火药而是雄黄，外皮也是黄的。

点了捻子，不响，只是从屁股上冒出一股黄烟，能冒半天。

这种东西，端午节人家买来，点着了扔在床脚柜底熏五毒；孩子们把黄烟屁股抵在板壁上写“虎”

字。

蚊烟是在一个皮纸的空套里装上锯末，加一点芒硝和鳝鱼骨头，盘成一盘，像一条蛇。