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这二人是为儿子而来，同来的却还有付宗源，眼看黄昏将至，他心底焦灼如焚，别说是侯府世子、薛府公子，便?是亲王老?子来了也得解释清楚。

他进门来，一时看着裴晏，一时又怀疑地看向后面的薛琦和柳元嘉，恨不得立刻抓住凶手盘问付怀瑾下落。

裴晏道：“只是正?常询问，二位不必紧张，若是正?常口角，正?常交代便?可。”

柳明程和薛琦对视一眼，显是很不情愿，但失踪案当前，他们也不敢太过回护自?家孩子，方青晔这时道：“对啊，解释清楚便?好了，薛大人，侯爷，不若落座听听怎么回事吧。”

薛琦一叹，“也是，湛儿，那你好生解释清楚。”

薛琦呐呐应是，在他身后，高从章和高晖、以及王喆都一同跟了来，他们齐齐进门落座，唯独薛湛和柳元嘉站在堂中等着询问。

裴晏先看向薛湛，问：“月余之前，付怀瑾可是说你与孔昱升有龙阳之好？”

此言一出，如水入油锅，惊得薛琦立刻站了起来，“什?么？！

怎有此言？！”

薛湛闻言面上也是青红交加，恼道：“大人既然知道了，那我也没什?么好隐瞒的，就?在二月初，我与孔昱升在学?斋之中探讨一篇骈文?写法，这本?是再?寻常不过的事，可他却用此等污言秽语污蔑我二人，我当时气不过，与他争辩了两?句，事情已经过去快一个月了，难道我会因为此事害他？”

薛琦眉头紧拧，“方院监，书院同窗在一处进学?多正?常之事，怎还生出了这等谣言？”

方青晔面上也挂不住，但不等他解释，裴晏继续问道：“付怀瑾只说过那一次？他只是因为看到你二人在一处进学?便?说了此言？”

薛琦咬牙道：“不错，孔昱升擅骈文?，除了我，也有其他人找他探讨，可他也不知怎么了，那一日忽然口无遮拦起来，但也只有那一次，那之后几日，我气消了，便?也不拿此事当回事了……”

付宗源听得不快，“这定是有什?么误会，若无古怪，怀瑾一个读书人，怎会平白无故有这等指摘？”

薛湛闻言愈恼，薛琦也忍不住道：“宗源，如今怀瑾那孩子不见了，我们也替你担心，但说实在的，这么一圈问下来，怀瑾平日行事可不是你说的那样端方君子，话是他亲口说的，还能有什?么误会？幸而只说了那一次，我谅他年纪小不予计较，否则，将这等有违人伦礼法的不耻脏水泼到湛儿身上，那我第一个不答应。”

付宗源满腹焦灼，可如今问来问去，反而给付怀瑾招来恶名?，他心底怒意勃然，可想?到薛琦身份，只得强自?忍下，“都是孩子们的玩笑话罢了——”

裴晏这时看向柳元嘉，“也是在二月初，你与付怀瑾在学?舍内有过一次激烈的争执，那是为了何事？”

这一下，所有人的视线都落在了柳元嘉身上。

柳元嘉年二十有三，乃是永阳侯柳明?程独子，柳家虽也算长安世家，却比寿安伯府还要没落，柳元嘉这世子更是世袭爵位的最后一代，偏偏柳元嘉幼时体弱多病，也无英才，若就?此蹉跎一辈子，到了下一代，失去了爵位的柳家便?彻底地脱离了世族之列。

为此，柳明?程可谓操碎了心，十多年之前便?给柳元嘉请了名?师为先生，九年前，更是早早把柳元嘉送进了白鹭山书院，然而这么多年下来，与柳元嘉同岁的裴晏已经为官四载，可他还在书院内进学?……

虽说这等年岁也不算太晚，可柳家无权无势，和其他世家子比起来，柳元嘉的处境多有尴尬，正?因如此，柳明?程更强逼着柳元嘉进学?。

见众人都看着自?己?，柳元嘉无奈道：“大人，那次其实也是个误会，他看我家里送来了不少家信，还有父亲寻的古籍书册，便?、便?生了嘲弄之心。”

裴晏拧眉，“嘲弄？为何嘲弄？”

柳元嘉五官清俊，身形瘦削，此刻他紧抿起唇角，显是紧张起来，又往柳明?程处看了一眼，磕磕绊绊道：“说、说难怪我学?问不佳，乃是因念家之故。”

他视线闪躲，不敢与裴晏对视，裴晏盯他片刻，“来人，去他房中看看——”

这话一出便?是要搜屋，柳元嘉面色大变，忙道：“慢着！”

他猝然喝止，面上惊惶明?显，其他人见状皆露兴味之态，都看出他心中有鬼。

付宗源沉声道：“贤侄，事情到了这一步，还是有话直说的好。”

众目睽睽之下，柳元嘉双手绞住袖口，又看一眼柳明?程，咬牙道：“不、不必搜了，我直说便?是了……今岁我们都将入科场，我父亲会请以前的先生为我解题做赋，再?做范文?供我参照，待家仆送衣物细软与家信之时，一并送来，此事……我不愿旁人知晓，可那一次，他进我屋子之时正?好碰见我在背那些范文?，他像发现了什?么了不得之事，先是嬉笑追问，后又想?宣扬，我一下着急便?与他吵起来——”

话已至此，柳元嘉索性道：“我学?问作的不好，只能用这些笨办法，怀瑾他比我年幼，学?问却在我之上，他用此事嘲弄我，我岂能不恼？”

薛琦惊讶道：“背范文?？那岂非作弊？”

柳明?程面色早已黑沉下来，柳元嘉如芒在背道：“不，不是那个意思，书院每月的试题都是临时给的，父亲送来的范文?也不过是往年科考用过的题目，我不擅文?赋与策论，只能靠死记硬背能得一二，并非作弊——”

柳元嘉面色涨红，额角也溢冷汗，裴晏见他还是招了，便?打消了搜屋之念，又问：“那他后来可曾宣扬此事？你是否怀恨在心想?要报复？”

柳元嘉豁然抬头，“后来他只说我家里来了许多书信，没说范文?之事，也因此，我后来也懒得计较了，更不可能因为此事去害他。”

柳元嘉目光灼灼望着裴晏，看起来不似作假，裴晏微微颔首，“二十八与二十九那两?天晚上，你们二人都足不出户，但可惜并无人证。”

薛湛气弱道：“我们都是自?己?住，也确无法找人证，何况我们的屋子大人也看了，不可能有藏人的地方……”

裴晏并未驳斥，付宗源见二人解释之后似洗清了嫌疑，便?着急道：“裴少卿，天都要黑了，怀瑾已经失踪快两?天一夜了，书院就?这么大，怎么就?把一个人找不出来呢？是不是谋害怀瑾之人不止一个？是不是有人互相串供？会不会还有什?么地方没有找到？那些门夫斋夫的证词可有错漏？”

窗外夜色将至，付宗源心急如焚，裴晏道：“付侍郎所疑不错，但我的人已经搜遍了书院内外，确实没有发现明?显踪迹，但搜索之后，还是发现了不少疑点?，眼下得将疑点?一个个破解才好。”

绝望蔓延开来，付宗源攥紧拳头重重锤向椅臂。

方青晔上前安慰，“付大人，眼下没有发现怀瑾，那便?还有希望，鹤臣来之前，我们上下近百人已经里里外外搜了七八遍，确实没有找到怀瑾，他们也都不是神仙，如今咱们只能给他们时间。”