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第134章美国人的蒸汽轮中（第2页）

等到美国建国后，老费奇在特拉华河边的沃辛斯塔定居下来，开始潜心研究蒸汽轮船。

他费尽了心血，于1787年的夏天，建成了一艘独木舟式的靠划水前进的船只。

这艘船长18。

3米，宽2。

44米，两侧前后各装有三只一组的长桨，用蒸汽机使它交替划动，航速5到6。

5公里。

第二年，老费奇又从美国来到法国。

在巴黎专利局顺利注册完自己的轮船专利权后，他游说到一些投资者，成功征集到了大量资金，准备改良并建造新的大型蒸汽轮船。

鉴于法国大革-命爆发之后的巴黎糟糕时局，老费奇带着一大笔投资者的资金，离开巴黎，重新回到美国，开始他的新一轮蒸汽船梦想。

1790年，新式的蒸汽轮船在特拉华河试航成功，并在当年夏天开辟了一条定期航线，这艘吃煤的蒸汽船往返于费城和巴林顿之间，载运了相当多的乘客，总共航行了约4千公里，从未发生严重事故。

需要说明的是，在蒸汽时代早期锅炉爆炸伤人事件，属于家常便饭。

老费奇改进后的蒸汽船，比起他的美国同胞，后期富尔顿发明的“克拉蒙特号”

取得成功早17年（1807年）。

另外，航行的速度平均每小时12公里，同样比“克拉蒙特号”

要快的多。

但与很多创造者的伟大发明一样，老费奇的蒸汽轮船并未受到当时美国民众的重视，加之蒸汽机的性能不稳，各种故障频发。

乘客们难以忍受蒸汽机发出的巨大噪音，到处都弥漫着刺鼻味的黑烟，尤其糟糕的是时断时续的航程，那是锅炉需要中途维护。

不久，乘客们纷纷返回陆地，继而重新选择传统的马车作为各自出行的交通工具。

不到1年，这条定期航线后来因出现很大的赤字而停航，投资者对蒸汽轮船的前景感到绝望，撤回了资金。

老费奇在贫困中虽然仍在继续研究，但无成果。

1798年，这位破产船主最终在绝望中选择了服药自杀。

然而在多年后，罗伯特。

富尔顿发明的“克莱蒙脱号”

号蒸汽船却大获成功，而“克莱蒙脱号”

号以老费奇的设计图为蓝本。

由于某些历史因素的存在，富尔顿在采用老费奇的轮船发明后，每年仅需向老费奇后人付出少得可怜的专利使用费。

当老费奇去世时，他身边的几个儿女都拒绝子承父业，他们将那艘令整个家族吃尽苦头的蒸汽轮船廉价卖掉，以此偿还父亲身前遗留下来的沉重债务。

1个月后，等到老费奇的小儿子，28岁的矿业技师，帕潘?费奇到从费城赶回家时，他却做出一个令所有人惊讶的大胆决定：继承父亲的遗志，继续研制蒸汽船。

为此，帕潘?费奇决心离开贫穷落后的美国，来到蒸汽时代的发源地，近代科技中心的英国伦敦。

凭借其丰富经验与优秀才能，在1802年时，帕潘?费奇得到小詹姆斯?瓦特（老瓦特的儿子，也是家族产业的继承人）的赏识，后者申请邀请他加入“博尔顿与瓦特公司”

，成为一名蒸汽机工程师，享受多达120英镑的年薪（19世纪初的绝对高薪）。

闲暇之余，帕潘拿出自己的大部分积蓄，用于研制蒸汽轮船。

在富尔顿发明的蒸汽船在美国获得成功后的当年，即1807年，帕潘与苏格兰工程师贝尔，共同研制了一艘体积不大，但性能极佳的蒸汽船，“彗星号”

。

它长12米，宽3。

2米，可载重量28吨，后被运用于苏格兰克莱德运河运输旅客和货物，深受当地商人们的欢迎。

此番获得成功后，收益颇丰的帕潘信心倍增。

他不顾小瓦特的挽留，毅然决然的辞掉自己在“博尔顿与瓦特公司”