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“是。”

陈平连忙转身去收拾起来。

屋子里烧着炭火，暖烘烘的，但陈宗贤对面半开着一扇窗，外头的冷风灌进来，吹得他胡须轻动，他在身后一张圈椅上坐下来，一名婢女进来上了热茶，就放在他旁边的方案上，但他没动，一双眼徐徐掠过这间陈设简朴的居室，多的是书，却没几件什么珍奇摆件，他的目光最终定在墙上那幅神骨飘逸的“上善若水”

之间。

大约六七年了，他没回过江州。

女儿苓娘今年嫁给翰林学士孙成礼的二儿子，他也没能回去一趟，昨夜的冰雪压断的仿佛不只是他的房梁，自审讯王进之始，他心中深埋的那根刺便有了再度冒头的迹象，而今那串菩提子的失踪，更触碰了他敏感的神经。

“老爷，您不是已经让紫鳞山的左护法去了吗？何必您亲自再回一趟江州呢？”

陈平一边收拾着东西，一边小心地开口。

“你懂什么？”

窗外明亮的晨光映照陈宗贤一张疲惫的脸，“我父母俱去，江州老家就只剩她们母女两个，如今苓娘嫁了，便只剩若秋一个人操持家事，趁着如今我还告病在家，亲自回去看上一眼，也好安心。”

陈平听了，自是不敢再多言什么，匆忙收拾了几件老爷的行装，才掀开毡帘唤人备马，外头的门子却来报：“管家！

曹小荣曹公公带着圣旨来请咱们老爷了！”

乍听此言，陈平心中一骇，回头果见陈宗贤一下掀帘出来。

鹅毛大的雪还在下，陈宗贤看着那曹小荣领着一众宦官入得院来，身上披着镶毛的厚披风，双手捧着圣旨走来阶前。

院中青松覆雪，曹小荣朝陈宗贤俯身作揖，随即抬起脸来笑吟吟道：“陈阁老，奴婢奉陛下旨意，前来请陈阁老入宫议事。”

也许是见陈宗贤眼睑底下一片青黑，看着的确有几分病气，他便道：“知道陈阁老您近来身体有恙，但内阁实在是离不开您哪，陆阁老今年都七十多了，您不在，他和其他几位阁老哪能忙得过来呢？整个大燕的民生都在内阁的案头堆着呢！”

陈宗贤的目光凝在曹小荣手中的圣旨上，他面上不显，咳嗽了几声，看起来并没有丝毫的迟疑，俯身作揖之际，鹅毛似的雪花擦过他的发髻，落入他单薄的衣襟，他疲惫虚弱的声音响起：“臣——领旨。”

直起身，陈宗贤从曹小荣手中接过圣旨。

这趟江州之行是回不去了。

陈宗贤换上好些天不曾穿过的官服，戴上官帽迎着风雪入了宫，曹小荣说是陛下体恤，特地赐了肩舆给还在病中的陈宗贤乘坐，一直将他送到干元殿。

殿中被炭火烘得温暖如春，陈宗贤入了内殿才见陆证坐在一把椅子上，而另一边则站着一人，青布棉袍，发上一支海浪卷纹的木簪，一副儒雅风流的气质。

帘子遮掩了龙榻上建弘皇帝的身影，陈宗贤隐约看见曹凤声就守在一旁，他一撩衣摆跪下去：“臣陈宗贤，参见陛下。”