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第18章（第1页）

桑给巴尔岛属马斯喀特1的伊玛目2管辖。

他是法国和英国的同盟者，桑给巴尔无疑是他管辖区中最美的殖民地了。

港口里，大量来自邻近地区的船只每天进进出出。

1阿曼的首都。

2这里指伊斯兰教长。

小岛与非洲大陆之间只隔一条最宽不超过30英里的海峡。

岛上存在着大规模的橡胶、象牙交易，尤其是买卖黑人交易。

桑给巴尔岛是一个大的奴隶市场。

非洲内地各部落的酋长们源源不断地把在每次打仗中各自抓获的俘虏运到这里买卖，故尔，所有这种战利品都汇集到岛上来了。

这种非法买卖从整个非洲东海岸一直扩展到尼罗河地区。

&iddot;g&iddot;勒让在这里就目睹过有人在法国船上公开进行这种交易。

&ldo;决心号&rdo;舰一抵达桑给巴尔岛，英国驻桑给巴尔领事就登船拜访了弗格森博士。

他表示愿为博士效劳，给博士的旅行提供帮助。

早在一个月前，他就从欧洲的报纸上得到了弗格森博士将从这儿动身乘气球飞越非洲大陆的消息。

但是，直到博士抵达之前，他总不肯相信确有其事。

&ldo;我过去一直怀疑，&rdo;领事把手伸向弗格森&iddot;弗格森说，&ldo;但现在，我信了。

&rdo;他邀请博士、肯尼迪&iddot;肯尼迪住到他的家中，诚实的乔自然也不例外。

领事对博士关怀备至，让博士看了他收到的所有斯皮克上尉的来信。

斯皮克上尉和他的同伴在到达乌戈戈国前已经饱受饥饿和恶劣天气之苦。

他们只能在重重困苦中艰难跋涉，所以，已经顾不上考虑能不能及时递送消息了。

这些旅行家的行李被送到了领事的家中。

大伙计划把气球从船上卸到桑给巴尔的海滩上。

信号柱附近有一块非常合适的场地，旁边的一栋高大建筑物正好挡住东面的来风。

这栋高大建筑物是一座粗粗的塔楼，样子象一只竖起来的木桶。

海德堡的酒桶与它相比简直是小巫见大巫。

这座塔楼是作堡垒用的，塔搂平台上，几位手执长矛的俾路支人在放哨。

他们是那些整日里游手好闲，说起话来高声大气的驻防兵。

但是，在往船下卸气球时，领事得到消息说，岛上的居民要用武力来阻止这件事。

再没什么比狂热偏见更盲目了。

一位想飞上天空的基督徒来到了岛上。

这个消息激怒了当地的居民。

黑人比阿拉伯人更容易激动，他们认为这个计划中充满了对他们宗教的敌意。

他们想象来人是在打太阳和月亮的主意。

要知道，这两个星球可是非洲当地居民崇拜的对象，所以，他们决定阻挠这次亵渎神灵的飞行远征。

领事对当地居民的这种激烈情绪深有了解，连忙与弗格森博士及皮耐特舰长一起商议了此事。

舰长固执地不愿在威胁面前退却，但是，他的朋友弗格森博士最终使他理智下来。

&ldo;我们最终肯定要把气球运走的。

&rdo;博士对他说，&ldo;需要时，伊玛目的这些驻防兵们也许会协助我们。