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一百二十三 太上老君显神灵（第3页）

汤怀恩千恩万谢，揖别捕快，叫来车马灵柩，回归家中。

西城汤老九的宅第坐落在城东的龙兴街，汤老九是有头有脸的人物，他的宅第自然颇为体面，四进三十六房，是气派的大户人家，汤老九娶有三房妻室，十余个儿女子孙，父母健在，儿孙绕膝，又有十来个女仆男佣，操劳日常事务，平时，居家过日子，就分外闹腾。

如今操办丧事，当然就更隆重了，怎肯落在人后。

大门口早挂满了花圈、幡幛、挽联，鼓乐手身着孝服，击鼓吹奏哀乐，迎接汤老九与铁匠魂兮归来。

紫脸铁匠叫赵大功是个忠义之士，光棍，丧事自然要由汤家来办了。

管家姓顾，名四哥，红光满面，微微发福，披麻戴孝，站在大门台阶上，迎来送往，接待着前来奔丧的亲朋好友。

当汤老九与铁匠的灵柩，由八名身着丧服的壮汉，抬下马车，缓缓进入汤府大门之际，立时哭声响起，震天动地，鼓乐齐鸣，幡幛飞扬，好一番哀荣景象。

灵堂设在前厅，正面供奉：西城汤老九灵位；侧面供奉忠仆赵大功灵位。

供桌上摆放着三牲祭品，鲜花果品，烛火氤氲，香烟缭绕。

请来一班做超生的和尚，坐在供桌两旁蒲团上，敲着木鱼，念着经文。

来吊唁祭拜汤老九的亲朋好友及帮中弟兄络绎不绝，汤府两旁停满了马车、驴车，马匹与轿子，尤其是帮中弟兄，都是江湖人物，高低胖瘦都有，服饰不拘一格，奇形怪状，十分扎眼，便有许多闲人在大门外围观。

一个头发花白的老翁，一手拄着拐杖，一手擎着只花圈，从一辆陈旧的驴车上下来，颤颤巍巍，杂在吊唁的人丛中，走向汤府大门，他就是易容后的络腮胡子袁金锁。

当走到管家顾四哥跟前时，袁金锁道：“四哥，门口便衣不少，擦亮招子，小心一点。”

顾四哥怔了怔，一时没认出来人是谁，呐呐道：“老人家，你是……”

。

袁金锁将食指一曲，状若“7”

字，顾四哥立时了然，低声道：“七弟！

请速去四进三十三房，弟兄们都在等你呢。”

接着，朗声道：“多谢蒋爷前来吊唁，请进请进。”

丢个眼色，给身边男仆，男仆即刻上前，接过花圈，在前引路。

在灵堂前三跪九叩首后，方才起身，随着男仆，匆匆向第四进内院走去，到了第三十三房，房门紧闭，窗户紧闭，垂着墨绿色的窗帘，房内悄无声息。

男仆叩响房门，房内有人问：“什么事？”

男仆道：“等的人来了。”

即刻，厚重的房门嘎嘎作声，开了条缝，男仆极懂规矩，转身就走，相当干练，看来也是帮中弟兄。

开门的是军师九宫古剑杨鹤年，他道：“帮主，请进。”

袁金锁虽曾受命于汤老九，不过，咋听得“帮主”

二字，还是觉得唐突了一点。

进入房中，杨鹤年将门合上，插上门栓，房中八人见了袁金锁，噗通一声，齐齐下跪，沉声道：“叩见帮主。”

袁金锁呐呐道：“这，这是怎么啦？”

杨鹤年道：“汤帮主遇难，帮中不可一日无主，今奉汤帮主遗命，拜立七弟袁金锁为线人帮帮主，从今往后，我等将以袁帮主马首是瞻，服从命令，严守帮规，齐心合力，振兴线人帮。”

言罢，众人不由分说，将袁金锁让到正中太师椅上坐下，接着，正式三跪九叩首，行过大礼，这才起身，八人分坐两旁，八人中除了杨鹤年夫妇及汤怀恩外，便是线人帮京城东西南北中的五大线王。

汤怀恩从怀中掏出黄铜烟杆，眼含热泪，交付袁金锁，道：“这是我爹爱物，日夜伴身，爹曾交待，若遇不测，务必将烟杆交与新帮主，断不可轻忽遗忘，在下愚鲁，不知其意，肯请袁帮主收下。”

袁金锁接过烟杆，摩挲移时，端详片刻，拧开黄铜烟嘴，见烟嘴里有一小卷白纸，展开白纸，纸上写着七字：鎏金翡翠玉麒麟，正是汤帮主的笔迹，蝇头小楷写得工工整整，一丝不苟。

这是什么意思？袁金锁犯难了，交与八人传阅。

东城线王绰号乡巴佬，是个五十余岁的秃顶老头，长得干瘦干瘦的，瘪嘴一撇，道：“听说，怡亲王府有一件镇宅之宝，叫‘鎏金翡翠玉麒麟’，雕琢精美绝伦，相传是唐朝玄奘法师从印度带来的祥瑞之器，为唐太宗李世民宝爱珍藏，后经朝代更替，几经转折，流入民间，为怡亲王祖父重金购得，成为亲王府的镇宅之宝，价值约七八十万两白银。”

南城线王绰号大富豪，是个胖子，喜欢抬杠，道：“你见过么？”

乡巴佬道：“没有。”