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第十一回刘盆子乞怜让位宋司空守义拒婚（第5页）

尝荐沛人桓谭为给事中，为帝鼓琴，辄作繁声。

弘朝服坐府第中，召谭加责，不稍徇情。

既而光武帝大会群臣，复使谭入殿弹琴。

弘正容直入，惹得谭手足失措，弹不成声。

光武帝未免惊异，顾问桓谭。

谭尚未及答，弘离席免冠，顿首谢罪道：“臣荐谭入侍，无非望他忠诚辅主，称职无惭。

不料他诡道求合，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，理应坐罪！”

光武帝闻言改容，仍令戴冠，嘱谭退席，不复听琴。

弘更别求贤士，引为侍臣。

一夕入宫进谒，见御座旁所列屏风，尽绘列女。

光武帝屡次顾及，弘即从旁进规道：“未见好德如好色，圣训果不谬呢！”

光武帝听着，即命将屏风撤去，向弘微笑道：“闻善即改，卿以为何如？”

弘答说道：“陛下德业日新，臣不胜喜庆呢！”

光武帝有二姐一妹，长姐名黄，次姐名元。

元即邓晨妻室，先已殉难。

见前文第四回。

妹名伯姬，已嫁李通为继室。

建武二年，追封次姐元为新野长公主，又封长姐黄为湖阳长公主，妹伯姬为宁平长公主。

召通入卫，封固始侯，拜大司农。

独湖阳长公主，方在寡居，光武帝怜她岑寂，特与语及大臣优劣，微窥姐意。

公主说道：“我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威容德器，非群臣所可及！”

光武点首道：“我知道了。”

光武颇重名节，奈何欲姐再醮？待至宋弘进见，乃令公主坐在屏后，自出语弘道：“俗语有言：‘贵易交，富易妻，’这也是常有的人情，卿可知此否？”

弘正色道：“臣闻贫贱交，不可忘；糟糠妻，不下堂！”

光武帝不待说毕，便回顾公主道：“事不谐了！”

公主怏怏返入，弘亦徐徐引退，一场婚议，从此打消。

小子有诗赞宋弘道：

夫宜守义妇宜贞，礼教昌明化始成。

毕竟宋公能秉正，糟糠不弃两全名。

帝姐不得再婚，帝后却已册定。

欲知何人为后，请看下回再详。

刘永、刘扬，虽系汉家支裔，与盗贼不同，然皆非帝王气象，不足有为，遑问一刘盆子？但盆子固非欲为帝者。

一介童子，为盗所掠，得充牧牛小吏，幸全生命，已自知足。

无端被迫，胁使为帝，惶怖之念，出自真诚，观其承受兄教，向众宣言，亦非蚩蚩无知者比。

厥后之得保首领，廪禄终身，亦天之所以报其谨厚耳。

永扬皆死，而盆子不死，有由来也。

彼湖阳长公主之寡居，度其年已逾三十，就令不耐守孀，光武亦宜正言晓谕，完彼贞节。

万一不可，亦惟有代为择偶已耳。

乃使之自择大臣，且令其坐诸屏后，公然炫鬻，微宋弘之守正不阿，岂非导人为不义之行，使之易妻娶孀乎？光武为中兴令主，犹有此失，而宋公之威容德器，诚哉其不可及欤！