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同一屋檐下（第6页）

他爹娘都死了不成？”

谭香凑在老爹边上听。

米贩子瞅了眼谭香，咳嗽几声，说：“那孩子和他娘，是五六年前流落到附近断桥村来的。

谁也不晓得他爹是谁。

他娘大概曾是个美人，可惜疯了。

她有时清醒，有时糊涂。

发疯的时候，能冬天裸着身子在河水里拼命洗自己，还会把石头打得满脸是血。

清醒的时候，她就等在村门口，拉个把男人到她家的草屋里去……，好维持母子糊口……。

一年多年，他娘得了脏病，断桥村有个老尼姑收留了她。

可石头跟着在尼姑庵吃闲饭，就说不过去。

正好，边掌柜托人在附近找仆人，他就来了。

他说自己十三岁，你信么？我看他最多十一二岁。”

谭香张大眼睛，似懂非懂。

谭老爹拍了拍她，叹口气说：“这孩子倒是怪可怜的。”

“是啊，有这样的娘，孩子能不跟着疯，也不错了。

这种女人，大概自己都不知孩子的爹是哪一个，造孽啊。

石头要是生在好人家，湖州城的少爷们谁能比得上他？可说来也怪，这孩子就是天生的乖巧勤快，来往边家店的人，心里都喜欢他。

譬如村里卖唱的杏花姐儿，就特别疼他。

她总说自己和石头的娘差不多，所以在桃李村，她和石头算是亲人。”

谭香眼泪汪汪，她靠紧爹。

生怕爹也会变疯得病，那自己怎么办呢？

谭老爹攥着谭香的手，沉默着，半晌再叹口气。

临睡前，谭香告诉他：“阿爹，石头跟我一样，长了好多痱子。

他方才在门口，帮我捡木偶呢。”

第二日，谭老爹让谭香在店里玩耍，他到附近村子去卖些木偶。

谭香去楼下找石头，找了一圈都不见人影。

她丧气回到屋子，却见石头正光着上身，跪在地板上擦洗。

他的前胸后背，一片片痱子，有些地方被抓破了，异常丑陋。

谭香木屐吧唧吧唧，差点滑倒。

石头惊呼一声，笑了，好像他许久之前就认识她了。

“你叫阿香啊？”

石头问。

谭香惊奇，他怎么知道的？石头猜透她的心思，道：“我听你爹喊你的。”

他擦地板十分仔细，连地板缝隙都用指头套着抹布伸进去擦。

谭香跟在他后边：“石头哥哥，我帮你好不好？”

石头眼睛眯成缝，摇头：“我擦完楼上，还有楼下。

你去玩吧，不然我做不完又要挨骂。”