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第57章（第2页）

锅炉房看起来是空的，接着厄文中尉看到靠近船尾舱壁床上的身体。

这里没有提灯的光，只有红色的矮小火舌偶尔从四个关着的炉栅中伸出来，而且在昏暗的光中，床上伸开四肢的身体看起来像是死了。

那个人双眼瞪着低矮的天花板，而且不会眨眼。

厄文进到房间，把提灯挂在靠近煤斗的钩子上时，那人也没有转头。

&ldo;你来这有何贵干，中尉?&rdo;詹姆士?汤普森问。

这位工程师还是没有转头或眨眼。

从上个月某天开始，他已经不再铲煤了，现在他瘦而白的脸上长出胡须，眼睛深陷在暗色的眼眶里，头发因为沾上煤屑与汗水而参差不齐地乱长。

炉火变得很微弱，锅炉房里的温度接近冰点，但汤普森却还是只穿着裤子、汗衫和吊裤带躺在床上。

&ldo;我在找沉默。

&rdo;厄文说。

床上的人继续盯着上方的舱板。

&ldo;沉默女士。

&rdo;年轻中尉加以说明。

&ldo;那个爱斯基摩女巫。

&rdo;工程师说。

厄文清了清喉咙。

空气中的煤尘浓度很高，令人难以呼吸。

&ldo;你看到过她吗，汤普森先生?或是听到不寻常的声音?&rdo;

汤普森还是没有眨眼或转头，他轻声笑着，声音听来令人很不舒服，像是罐子里有一堆小石子在摇晃。

他的笑最后结束在一声咳嗽上。

&ldo;仔细听。

&rdo;这工程师说。

厄文转头。

这里只有平常的声音，只不过在这黑暗底舱里，声音比其他地方大：冰挤压船身发出的缓慢呻吟声、在锅炉房前后方的铁水槽与强化结构发出的哀鸣声、在几层甲板上吹刮的劲风传来的遥远呻吟声、落冰撞击在船上引起的木梁振动声、船桅在底座中晃动发出的单调噔噔声、时有时无的船身刮抓声，以及从锅炉及四周热水管不断传来的嘶嘶声、尖叫声与扒抓声。

&ldo;还有另外一个人或东西在底舱这里呼吸。

&rdo;汤普森继续说，&ldo;你听到它的声音了吗?&rdo;

厄文竖起耳朵听，虽然听到锅炉声确实像只巨大的东西在大声喘气，但是没听到呼吸声。

&ldo;史密斯和强森在哪里?&rdo;中尉问。

这两个人是二十四小时和汤普森在这里工作的炉工。

仰躺着的工程师耸耸肩。

&ldo;这些天来已经没多少煤炭好铲了，我一天只需要他们几小时而已。

大部分时间我都是一个人在这里，在热水管线及控制阀之间匍匐前进，中尉。

修补、缠带子、更换零件。

尝试让这个……东西……运作，每天把热水送到主舱几小时。

两个月之内，顶多三个月，它就会成为仅供欣赏的机器。

我们已经没有煤炭来发动蒸气引擎了，很快也不会有煤炭来产生暖气。