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第26章（第2页）

富兰克林告诉郭尔及德沃斯，把铜罐封起来并塞进詹姆士?罗斯的石碑之前，要记得在纸上签名并填上日期。

富兰克林口述信息时没有注意到‐‐郭尔也没有更正‐‐他把他们在毕奇岛过冬的年份讲错了。

去年，他们受困在有陆地遮蔽的毕奇岛冰冻海湾，那是第一个冬天（一八四五到四六）;今年，他们被困在一望无际的堆冰中，这才是一八四六到一八四七的冬天。

没关系。

约翰爵士相信他现在只是在给后代人留下一份次要信息，有可能只是留给某个皇家海军历史学家，他也许很想在约翰爵士未来的探险报告中（约翰爵士已经计划好还要再写一本书，书的出版会让他的私人财产能和他太太的财产相提并论）多加一点佐证史料，而不是在口述一份不久就会被每个人读到的报告。

郭尔中尉的雪橇队出发的那天早上，约翰爵士穿着厚重的衣物到冰上去送行。

&ldo;各位，你们需要的东西都带了吗?&rdo;约翰爵士问。

第一中尉郭尔点了点头，他在所有领导军官中排第四，仅次于约翰爵士、克罗兹船长及费兹坚中校，他的下属二副德沃斯脸上闪现一道笑容。

太阳非常明亮，几个人已经戴上幽冥号补给官欧斯莫先生发的格子网护目镜，以防眼睛被眩目的日光照射而看不见东西。

&ldo;是的，约翰爵士。

谢谢您，长官。

&rdo;郭尔说。

&ldo;一大堆羊毛吧?&rdo;约翰爵士开了个玩笑。

&ldo;是，长官。

&rdo;郭尔说，&ldo;八层织得密实的高品质诺桑伯兰新剪羊毛，约翰爵士，把内裤也算进去的话，那就有九层。

&rdo;

听到两位军官们开玩笑，五个船员都笑了。

约翰爵士知道，这些人很喜欢他。

&ldo;准备好在外面的冰上扎营了吗?&rdo;约翰爵士问其中一人，查尔斯?贝斯特。

&ldo;喔，是，约翰爵士。

&rdo;矮小但粗壮的年轻水兵说，&ldo;我们有荷兰帐篷，长官，还有八张可以垫也可以盖的狼皮毯。

还有补给官用很好的哈得逊湾牌毛毯帮我们缝的二十四个睡袋，约翰爵士。

我们在冰上会比在船上还温暖呢，长官。

&rdo;

&ldo;很好，很好。

&rdo;约翰爵士心不在焉地回答。

他望着东南方的威廉王陆块‐‐或是岛（如果法兰西斯?克罗兹那离谱的理论可信的话）。

它看起来只是地平线之上的天空里一小片较暗的区域。

约翰爵士向上帝祷告，他真的很希望郭尔和他的手下能在岸边发现没结冻的水域，不管是在把信息藏好之前或之后。

约翰爵士已经不惜在他的权力范围之内（甚至之外）强迫这两艘船（即使幽冥号已经损坏相当严重）穿越前方变软的冰层（但愿它真的变软了），进到能给他们更多保护的沿岸水域，以及能给他们获救希望的陆地。

在那里，他们可以找个安静的海湾或碎石沙洲停留，木匠与工程师可以为幽冥号做些必要修复：把驱动轴弄直，换上新的螺旋桨，用支柱撑起已扭曲的内部强化铁条，或许也换掉一些脱落的铁皮，好让他们继续前进。

如果无法修复，那么约翰爵士认为‐‐但他还没跟任何一位军官提过‐‐就要照克罗兹前一年提议的凄惨计划，让幽冥号下锚，把船员和即将告罄的煤炭一起移到惊恐号，然后这艘拥挤‐‐却兴致高昂，没错，约翰爵士很确信，兴致高昂‐‐的船就会顺着海岸向西航行。