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第11章（第3页）

但是在他们后来被冰困住长达十三个月以前碰到的最后一块冰，竟然比尚未接受考验的螺旋桨及驱动轴上的铁还硬。

那年夏天潜到水里的船员全都冻伤，而且到鬼门关前走了一回。

根据他们的说法，不只螺旋桨破裂，连驱动轴也弯曲、断裂。

&ldo;煤炭呢?&rdo;船长问。

&ldo;幽冥号有足够的煤来提供……大概……四个月的暖气，每天只让热水在主舱流通一小时，船长。

明年夏天就完全没有煤炭来发动蒸气引擎了。

&rdo;

如果我们明年夏天能脱困的话，克罗兹想。

有了今年夏天的经验（冰没有任何一天有融化的迹象），他现在是个悲观主义者。

在一八四六年夏天，他们还能自由行动的最后几周里，富兰克林以非常惊人的速度消耗幽冥号的煤炭存量，他很确定只要能把最后几英里的堆冰撞碎，探险队就可以到达沿着加拿大北岸的西北航道，而在晚秋时，他们就可以在中国喝茶了。

&ldo;那么，我们自己的煤炭使用状况呢?&rdo;克罗兹问。

&ldo;也许足够提供六个月的暖气，&rdo;汤普森说，&ldo;但前提是，我们把一天有两小时的热水降为只有一小时，而且我建议尽快在十一月之前开始执行。

&rdo;

那只剩不到两个星期。

&ldo;蒸气引擎呢?&rdo;克罗兹问。

如果明年夏天冰有软化的迹象，克罗兹打算叫所有幽冥号上还活着的人都挤到惊恐号上来，然后孤注一掷，全力沿着来时路线撤退，顺着布西亚半岛与威尔斯王子岛中间那条无名海峡往上走。

两年前他们仓促地从那里航行下来，然后经过沃克角及贝罗海峡，再像软木塞从瓶口被拔出来一样，从兰开斯特海峡退出，接着装上所有的帆并燃烧剩余的煤，&ldo;如烟如絮地&rdo;前进，向南冲入巴芬湾，必要时连多余的帆桁及家具也拿来烧，从而得到最后需要的蒸气动力，并且尽可能让船行驶到格陵兰周边的开放水域，捕鲸船就可以发现他们。

不过即使奇迹发生，他们真能从冰中脱困，还是需要蒸气引擎动力来对抗向南流动的冰，以便向北走到兰开斯特海峡。

克罗兹和詹姆士?罗斯曾经指挥惊恐号与幽冥号从南极的冰里脱困，不过他们当时是顺着洋流与冰山航行。

但现在，在该死的北极里，两艘船却得逆着从北极下来的冰流航行，才能到达可以让他们逃离北极圈的海峡。

汤普森耸了耸肩，看起来筋疲力尽。

&ldo;如果我们从明年一月一日就关掉所有暖气而还能勉强活到明年夏天，就可以在无冰的状况下……有六天蒸气动力?或者五天?&rdo;

克罗兹又点了点头。

汤普森几乎给他的船宣判死刑了，不过，这并不表示两艘船上的人只有死路一条。

外面黑暗的走廊传来一些声音。

&ldo;谢谢你，汤普森先生。

&rdo;船长从铁钩上把提灯提起来，离开光亮的锅炉房，踏着积水及黑暗向前走去。