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楚南王府历经两任的扩建，占地面积广大，亭台楼阁碧瓦朱甍，雕梁画柱富丽堂皇，虽未完全修复如新，但仍可看出前代楚南王的豪奢放逸，传闻他朝朝寒食夜夜元宵，蓄养姬妾娈童无数，对人民横征暴敛供其挥霍，等人民再压榨不出分毫，竟通敌求财，铸下大错。

当年朝廷派人抄府，抄出的钱银珍宝可充国库三年税收，倾酒可成池，灯油脂膏可燃十年不断。

话说回来，宋炜安排一座大院子给礼部侍郎，特别拨一批下人去服侍，不让魏小渺再事必躬亲。

他另外准备了一个苑落给魏小渺独住，近水楼台地紧临他的居院，好方便他晚上爬墙，虽然他更想两人直接住一块儿，实现长久以来的渴望——白日同进同出，夜晚同床共枕。

岂料魏小渺坚持和礼部侍郎共居一院，怎么说都是皇帝派来的人，且内廷重臣的身份摆在那儿，于情于理都强迫不得，七王爷只能又狠狠瞪了某侍郎一眼。

宋炜刻意对魏小渺说：“你可以在王府中随意走动。”

然而魏小渺成日跟着礼部侍郎出去探访民情，早出晚归，且回王府后几乎全待在他们的院子里，只偶尔陪礼部侍郎在王府花园中散步，从不主动踏足其他地方。

宋炜前几日硬要跟他们屁股后头走，美其名亲自带领他们巡视，可视线心思全集中在魏小渺身上，有眼睛的人都能瞧出那不加掩饰的热烈目光，已经到达如饥似渴虎视耽耽的程度了。

只有魏小渺依旧假装看不见，一脉静定淡然，谁都看不出他内心是慌是忧？而老夹在两人中间的礼部侍郎深深觉得，自己好像变成魏小渺的保护者，保护他不被七王爷给生吞活剥了。

身为楚南王要治理这偌大封地，且探子传来支方向大越借兵的消息，也许想侵扰大绍边境，也许意图攻打涂罗，为此他不得不放弃当跟屁虫，以国事为重，眼见魏小渺和礼部侍郎出则同车，入则同院，直叫他看得牙痒痒。

七王爷白日少见魏小渺，夜晚不能爬墙入室，因之对某侍郎简直快深恶痛绝了，恨不能把他卷一卷丢回京城去。

某侍郎一脸无辜的表示，我也不愿意当打散鸳鸳的那根棒子呗。

礼部侍郎性情慵懒，不过还是稍微摆了下监察御史的样子，先巡视军营驻地，再到处晃悠，看看楚南各处的建设与百姓的生活情形。

在七王爷治理下的楚南呈现新气象，人民生活渐渐安定，各得其所，或农耕或走商或从军，虽还不十分富足，但大多不再受饥寒之苦，此外已屯兵二十馀万，且兵强马壮，秣马厉兵的气势不言而喻。

他们在楚南大约只待十来日，礼部侍郎就想离开了，楚南这地方穷乡僻壤枯山恨水的，就算景色壮丽日日看也看腻了，越发想念远在天边似的皇帝情人，于是忖度再过两天便转去二河，与自家老三一家人相聚几日后，直接返回京城，不再沿途逗留游玩。

这天礼部侍郎逛得索然无趣，走累了，随性在路旁茶棚暂歇喝茶，漫不经心道：“瞧这楚南自成格局，人民不识天子，只认楚南王，倒像一个独立小国了，小渺，你说是不是？”

魏小渺谨慎应话：“小人不敢妄语。”

二人惬意闲聊，礼部侍郎问他：“这边的亲人还在吗？”

“死了散了，这里没人记得我。”

魏小渺淡淡道，眼神却难掩一丝黯然。

他幼年居住的村子在楚南主城外约二十里的山谷间，被盗匪数度洗劫，村民非死即逃四散流离，村子成为废弃荒村，再无人居住。

他隐约记得村子中几个年龄相近的玩伴，其中一个叫大狗的男孩是猎户的孩子，体格比其他小孩壮实，因此成为孩子头，会带着他们玩，但也会欺负他们。

大狗特别爱欺负他，喜欢掐他的脸，小孩子手劲控制不好，常把他掐青一块，大狗辩说是他太白太嫩，轻轻碰一下就青了，才不是他太用力。

不过大狗总会把他娘做的甜饼和他爹采的野果分给他吃，也会用肩膀驼着他去掏鸟窝，他们会先将枯叶子堆起来用火点燃，再把掏到的鸟蛋丢进燃烧的枯叶中，等叶子烧完了，鸟蛋也熟了，小孩们分着鸟蛋吃，大狗说他太瘦所以会多分他两颗。

他想起烤鸟蛋的味道香弹微甜，一口一个，对小孩子们来说是相当美味的东西，大人们任由小孩子去掏鸟蛋，当做额外的营养补充。

不过念佛的外婆却不喜欢他掏鸟蛋，说这是杀生，可却不严厉禁止，毕竟家境困苦饮食贫乏，瘦得他皮骨相贴拈不出肉来，外婆看了也是伤心。

魏小渺一边陪礼部侍郎喝茶，一边回忆，倒没有太多的悲哀愁绪，时间过得太久，而且当时年纪太小，很多事都忘得差不多了，偶尔想起，觉得好像已经是别人的事了，只馀一丝沧海桑田的伤感。