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第三十七章 阿思本舰队（第2页）

同时履行承诺，向吴建瀛移交了三百支全新的洋枪，两门八磅炮，又派人把断了左手的刘玉林接过江，送到租界的教会医院治伤。

吴建瀛感激涕零之下，给出的表示是：请拨一千五百套官军的号服，他要易帜换装。

到了二十四日，吴煦所办的交涉终于有了结果。

英国外相罗塞尔勋爵，法国外相德班，分别咨请本国海军大臣，由香港带来了对英法舰队司令何伯的训令，要求他力保上海等商埠的安全，勿令太平军占领，百里之内，准予军舰开火，等于是将“第三方中立”

的国策，放开了一个口子。

对于在心底里视英法为大仇的关卓凡来说，这是一条令他百味杂陈的消息，然而现在不是多愁善感的时候，以后的事，以后再说。

反而是那个从香港替何伯带来电报训令的英国人，让关卓凡极感兴趣，于军务繁忙之中，由利宾专门把他请了来，要好好谈一谈。

这个英国人，叫李泰国，正是那位离任的中国总税务司，他的位子，现在是由赫德署理。

李泰国回到英国之后，没住多久，便又静极思动，很起劲的开始折腾起一件事来：他想替朝廷买一支舰队，并籍此成为“中国海军之父”

。

他提出的办法，是由朝廷出钱，向英国政府购买一艘新舰和六艘刚刚从海军退役的战舰，组成一支舰队，聘请他的好朋友、英国皇家海军上校阿思本，来做舰队的“总统”

，而他自己则打算成为舰队的太上总统，掌控一切，庶几可以扬名立万了。

这一件事，已经有了眉目，总理事务衙门对这个建议颇为动心。

然而这支舰队该由谁控制，恭王、曾国藩、李泰国三家，都各有打算，加上赫德的激烈反对，几方纠缠不清，一直扯到现在，也还没定出一个子午寅丑来。

李泰国人到了香港，一面与英国电报联系，一面与朝廷信件往来，也忙得焦头烂额。

关卓凡的蹿起，是在他离开中国之后的事情了，因此对于关卓凡，他并不熟悉，很奇怪这个上海知县怎么会忽然找到自己。

等到向英国领事一打听，才知道他算是朝廷的钦差，是主持上海战局的人，于是由利宾陪着，欣然赴宴。

晚宴自然是由扈晴晴来主理，但她另有一份担心，怕把关卓凡的第一次宴客给办坏了：“关老爷，他要是想吃番菜，我却不会弄。”

“洋鬼子吃生肉，茹毛饮血，哪见过什么好东西？”

关卓凡笑道，“不过这个人，在中国待过好几年，你尽管把手艺拿出来，让他开开眼。”

果然，这一顿饭，吃得李泰国叫好连连，大快朵颐之余，便按照西洋规矩，提出来要见一见大师傅，当面致谢。

开玩笑了，我家的美人，凭什么拿来给你看？关卓凡一哂，摇摇头说道：“无非是五大三粗，黑口黑面，没有什么好看——尼尔森，我们说正事吧。”

尼尔森是李泰国的英文名字。

李泰国便开口谈舰队的事情，滔滔不绝，说了足有大半个小时。

按他的说法，这件事在英国，已经取得了上下的一致同意，无论是维多利亚女王，还是首相帕麦斯顿，都很支持他。

海军大臣已经给那位阿思本上校颁发了许可，允许他去担任中国朝廷的海军军官。

“价格也很便宜，一共只要六十五万两白银，”

李泰国做了结语，“一艘旗舰，三艘中级兵船，三艘小兵船。

特别旗舰是全新的，一千三百吨的排水，两门主炮都是六十八磅的，舰队之中，还有一百一十磅的舰炮。”