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下章（第34页）

第一，是防着刘锡彤暮年而有此一场祸事，忧急羞愤，一个想不开，寻了短见。

自己既要干这一桩漂亮差使，就得百端譬解，多方抚慰，才能将他安安稳稳送到京城。

第二，是看这四百两银子的分上。

第三，是上峰交代过，要多加照应。

而最重要的是第四，刘锡彤是宝鋆的乡榜同年，这座靠山很硬。

倘若无事回任，他自然感恩图报，会替自己跟宝鋆拉关系；即或不免落个革职的处分，或者罪名更重于此，但一路照料之德，他是不会忘记的。

甚至不必他开口称颂，宝鋆知道他如此关顾穷途落魄的刘锡彤，心里亦会感动，自己出一封八行给浙江大僚。

那一来署缺就有份了。

这四个原因，论起来都是出于私心，说穿了不值半文钱，将自己一路所花的心血消折得干干净净。

因此，他只笑笑说道：“刘大哥，你何必这么认真？四海之内皆弟兄，何足挂齿？”

“不然！

不然！

世态炎凉，像老兄这样古道热肠，我又何能不认真？”

“算了，算了！

刘大哥你不必再说，再提就见外了。”

刘锡彤沉吟了一会儿，慨然说道：“好！

我就不提，横竖我心里知道就是。”

船到通州张家湾该起旱了。

好办，陈湖跟沈彩泉往刑部一交，自己跟刘锡彤住客栈。

差官兵役，让他们搭“回空”

的漕船回去。

可装着葛品莲尸首的那口棺材难办。

好的是自己雇来的船，多停一两天不要紧。

袁来保泊舟已停，上岸去拜访州判，亲自投文。

那位州判姓赵，恰好是安徽小同乡，叙起来还沾着点一表三千里的亲，彼此以“老表”

互称，话就好说得多了。

“老表，我在通州前后十二年。

通州这个码头，南来北往，往来各省各式各样的差使都见过，像你这一趟，却是初见。”

赵州判说，“京城里规矩大得很，你这样抬着一口棺材起旱进京，只怕到处都有人打你的官腔，找你的麻烦！”

“说的是！”

袁来保笑道，“总算我五行有救，遇着你老表，这没啥可说了，一切仰仗！”

说着，拱拱手作了个大揖。

“当然，当然，我替你想办法。”

赵州判说，“城里不准进棺材，京城里这个规矩更严，除了梓宫，哪怕亲王死在京外，都不准抬棺材回王府治丧。

像你的这口尸棺，势必至于只有在外城找地方安置。

明天一早我派个人陪你进京，你先到刑部去接好头，人交何处，棺材抬到哪里？回来我替你找伕子，再派八个兵送了去，一趟头都把它办妥。

你看好不好？”

“怎么不好？比我自己想得还好！”

袁来保又是一躬到地。

于是第二天一早，由赵州判派了一名熟谙各衙门规判的职差，陪着袁来保进京，直投刑部浙江司，由林拱枢接见。