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下章（第28页）

杨昌濬此时的气概，已非昔比，也觉得凡事小心为妙。

因此，特选了一个很能干也很靠得住的候补知县袁来保为押解委员；另外又派一个姓吴的候补知县去署理余杭知县。

刘锡彤解任听勘的公事，就由袁来保与吴知县带到余杭，当面交付。

两人轻骑简从到了余杭县，一直到县衙门拜访刘锡彤。

等把公事交到他手里，刘锡彤颜色大变，袁来保少不得有番话安慰，说他只是暂时解任，而到京亦只是让他亲眼看着开棺检验，并非到案被讯，大可放心。

这个宽慰的说法，目的是要将刘锡彤稳住。

署理的新知县也很客气，请他的家眷仍旧住在县衙门里，自己另找公馆。

不过印把子得要立刻抓住，当天就接了事，放炮升堂将接印的红布告贴了出去，随即传见刑房与礼房的书办，交代两件公事：第一件是提解葛品莲的尸棺；第二件是看管陈湖。

葛品莲的尸棺一直未曾下葬，提解之前，先要加封，四道盖了余杭县大印的封条，由袁来保监视着，满浆实贴在棺身与棺盖接缝之处，同时派定差役，轮班看守。

这是从未有过的事，余杭县立刻又轰动了，茶坊酒肆，无不以此为话题，虽然，此案的结果还不可知，但已是一片称颂朝廷圣明之声，大足以鼓舞人心了。

至于陈湖，由于还具有秀才身份，新知县对他很客气。

而袁来保跟他亦不曾对面，所以他内心虽然惶恐，表面却还能保持镇静，甚至为了表示自己与本案无涉，照常到他每天必至的春记茶馆去喝茶。

“陈先生，”

有人问他，“听说刘知县革职了？”

“不是革职，是解任。”

陈湖答说，“解任者暂时不当县官而已。”

“为啥暂时不当呢？”

“听说要押解葛小大的棺材到京里去。”

“莫非葛小大的棺材还要打开来验？”

“那就不知道了。”

陈湖不经意地加了一句，“就打开来也验不出啥来的。”

“何以见得呢？”

“三年多，皮肉都烂光了。”

“可是骨还在啊！”

陈湖知道自己失言了。

验毒本就重在验骨，他不能说，时隔三年，中毒的痕迹必已消失。

如果这样说法，他人反问一句：你又不曾眼见，怎能断定毒迹必已消失？那时无话可答，便显得自己是明知葛小大非中砒毒而死。

因此，他笑笑不答。

但对方却不肯放过他，接着又问：“陈先生，都说爱仁堂的老板，本来不肯承认卖砒霜的，是你帮着刘知县逼得他不能不承认。

可有这话？”

“哪里来的这话，跟我毫不相干。

爱仁堂姓钱的，弟兄两个，老大死了，老二还在，你们倒去问问他看！”

说到这里，陈湖有些恼羞成怒了，狠狠将桌子一拍，大声骂道，“你简直胡说八道，混账之极。”

就这时候，走来县里一个差人，拍拍他的肩说：“老陈，到衙门里去一趟。”

这一下，不但陈湖，连旁边的闲人都觉诧异。

县里的差人，一向称他“陈先生”

或者“陈大爷”

，至少也得叫一声“陈秀才”

，何以此刻管他叫“老陈”

呢？