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下章（第33页）

袁来保很诚恳地说，“一起去看看老余。”

“不，不！”

刘锡彤连连摇手，“你一个人请吧！

我跟余大令不熟，未便作不速之客。”

“那有什么要紧？我跟老余的交情够得上。

莫说彼此同官，就是不相干的人，只要我带了去，他亦一样竭诚招待。”

“是，是，多谢盛情。

我还是留在船上的好。”

“何必固执？你不去，我也不去！”

“那没有这个道理。”

刘锡彤不安地说，“一路相处的日子正长，老兄这样客气，就是见外了。”

“不是客气。

讲好做伴同行的，我一个人去逍遥，留下你在船上，于心何安？”

照道理说，袁来保如此坚持，刘锡彤应该勉为其难。

但他实在有隐衷，让袁来保逼不过，只好吞吞吐吐地透露了。

原来他是怕人问起杨乃武的案子。

这是他痛心之事，最好不谈，但如筵前提起，不能不答，而以身份尴尬，措辞颇为不易。

“老兄倒想，在这种情形之下，盛馔当前，亦难下咽。

结果呢，说一段传奇为人下酒，而我在那里受罪。

何苦来哉？”

这最后的一个结论，说得相当坦率。

袁来保深为同情，当即抱歉地说：“刘大哥有此苦衷，我竟不曾想到，是我的疏忽。

既然如此，我谢绝了他。”

“不，不！

那一来又增加我的不安。

你还是应约的好！”

刘锡彤拱拱手说，“只望谈到杨案，替兄弟略留余地。”

“言重，言重！”

袁来保想了一下说，“好，我就去一趟。”

上岸坐轿到石门，一回一往得要两个时辰，加上宴叙的时间，刘锡彤估计他起码要到二更时分才能回船。

谁知刚刚起更，袁来保就回来了。

“何以如此之速？”

“我坐得一坐，就告辞了。”

袁来保答道，“我跟老余说了老实话，有刘大令同行，我邀他来，他不肯。

只想早点回去，如果你肉痛这一桌菜，我有个法子，不如拿食盒盛了，让我带回去，跟刘大令一起享用。

老余当然同意，还送了一坛五十斤的好花雕，我们可以一路吃到江苏。”

刘锡彤大为感动，“老兄这样子待人，实在不能不教人感激。

可是，”

他说，“我又不懂，老兄为什么这样子待我？”

这话问得很率真，但袁来保却决不可说实话，一说实话就不值钱了。